La société Slate a apporté un changement fondamental aux spécifications de son camion électrique attendu, en abandonnant ses plans initiaux d'utiliser des batteries à base de nickel, manganèse et cobalt (NMC) au profit d'une unique batterie reposant sur la technologie du fer-phosphate de lithium (LFP). Ce nouveau virage vise à renforcer la rentabilité et l'autonomie opérationnelle du camion.
Concernant les détails de cette modification technique, l'entreprise prévoyait initialement, lors de la présentation du camion en avril 2025, d'adopter une batterie d'une capacité de 52,7 kWh fabriquée par SK On, offrant une autonomie estimée à 150 miles, avec une option supérieure proposant une capacité de 84,3 kWh et une autonomie d'environ 240 miles. Cependant, l'entreprise a remplacé ces projets en adoptant un pack de batteries LFP d'une capacité de 65 kWh fabriqué par Gotion dans l'État de l'Illinois, qui porte l'autonomie estimée à 205 miles tout en maintenant le prix de départ annoncé à 24 950 dollars, auquel s'ajoutent des frais de destination de 1 450 dollars.
Pourquoi Slate a-t-elle modifié sa stratégie en matière de batteries ?
Cette transition résulte de plusieurs facteurs réglementaires et économiques. En effet, l'entreprise cherchait initialement à rendre son camion éligible au crédit d'impôt fédéral pour véhicules propres, lequel exigeait le respect de conditions strictes concernant l'origine des composants et des minéraux critiques, faisant des cellules NMC américaines une option pertinente. Néanmoins, avec la fin de cet avantage fiscal pour les véhicules achetés après septembre 2025, ce besoin de conception impératif a disparu.
De plus, Gotion a offert l'avantage de la proximité de fabrication grâce à son usine située à Manteno dans l'Illinois, à seulement 90 miles environ de l'usine de Slate à Warsaw dans l'Indiana, par rapport aux batteries précédentes qui devaient être acheminées depuis la Géorgie sur une distance supérieure à 700 miles, ce qui contribue à la réduction des coûts logistiques.
Qu'est-ce qui change concrètement pour les utilisateurs ?
Le passage à la technologie LFP a entraîné quelques compromis d'ingénierie, malgré ses avantages en matière de réduction des coûts et d'une meilleure tolérance aux charges répétées allant jusqu'à 100 % :
- Autonomie et performances : La version offrant la plus grande autonomie, soit 240 miles, a été supprimée dans la mesure où le nouveau pack LFP de 65 kWh occupe entièrement l'espace disponible sous le camion. La puissance a également diminué, passant de 201 chevaux à 181 chevaux en raison d'un système à tension plus basse, tout en maintenant un temps d'accélération de 0 à 60 mph en environ 8 secondes.
- Conception spatiale : Les nouvelles cellules prismatiques utilisent un agencement qui empile les batteries directement à l'intérieur du pack d'énergie sans modules séparés, ce qui optimise l'utilisation de l'espace disponible sous le châssis, conjointement avec des améliorations de l'aérodynamisme et de la gestion thermique.
- Garantie : L'entreprise propose une garantie complète de 10 ans ou 110 000 miles pour la batterie et le groupe motopropulseur.
L'entreprise a précisé que le chiffre d'autonomie de 205 miles reste une estimation basée sur le cycle de test de l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis (EPA) et ne constitue pas encore une homologation finale officielle.