Les géants de la technologie Google, Meta et TikTok ont déposé des poursuites judiciaires distinctes devant plusieurs tribunaux de l'État de Californie, aux États-Unis, dans le but d'entraver et de geler une nouvelle loi de l'État visant à protéger les enfants mineurs des effets négatifs des réseaux sociaux. Cette action juridique fait suite à l'adoption du projet de loi de l'Assemblée numéro 1709 (Assembly Bill 1709), qui fait partie d'un vaste ensemble législatif présenté par le gouverneur de l'État, Gavin Newsom, et qui interdit aux plateformes de médias sociaux de proposer des fonctionnalités classées comme "psychologiquement exploitantes" et entraînant par conséquent une utilisation compulsive et excessive chez les utilisateurs de moins de treize ans.
Les manifestations interdites en vertu de la nouvelle législation incluent des mécanismes tels que l'envoi de vidéos via la fonction de lecture automatique (Autoplay), et la fourniture de recommandations et de contenus personnalisés pour les enfants de moins de 16 ans. Les trois entreprises fondent leurs recours judiciaires sur la violation présumée par la loi du premier amendement de la Constitution concernant la liberté d'expression, ainsi que sur son conflit avec la section 230 de la loi fédérale sur les communications décents (Communications Decency Act), qui offre généralement une immunité juridique aux entreprises technologiques contre la responsabilité légale du contenu.
Position des parties et controverse juridique
Meta a précisé dans son mémoire de plainte officiel que "l'État de Californie ne peut pas, conformément au premier amendement, outrepasser les dispositions éditoriales de l'entreprise". Google et TikTok ont présenté des arguments juridiques similaires affirmant que la loi porte atteinte à la liberté de publication et à la gestion des plateformes. En revanche, le gouverneur Gavin Newsom a défendu la législation au moment de sa signature, soulignant que la sécurité des enfants doit être la priorité absolue lors de l'interaction avec les plateformes de médias sociaux, affirmant que l'État ne resterait pas les bras croisés pendant que la technologie non réglementée met nos enfants en danger.
D'un autre côté, les entreprises technologiques trouvent un certain soutien auprès des organisations de défense des droits numériques, l'Electronic Frontier Foundation ayant décrit la loi comme représentant "un cauchemar massif pour la vie privée et la liberté d'expression", notant qu'elle avait précédemment demandé, sans succès, au gouverneur d'utiliser son droit de veto contre elle.
Qu'est-ce que cela signifie pour les utilisateurs et le secteur technologique ?
Malgré le désaccord continu sur le mécanisme législatif approprié pour résoudre la crise, il existe une large reconnaissance de la gravité du problème de fond. TikTok, Meta et Google font actuellement face à des milliers de poursuites judiciaires individuelles et collectives intentées par des familles, des districts scolaires et des entités gouvernementales accusant les plateformes de provoquer l'addiction des enfants et de causer une crise de santé mentale massive, ce qui a poussé un nombre croissant d'États américains à imposer des restrictions réglementaires strictes sur l'accès des mineurs aux réseaux sociaux.
Ces poursuites judiciaires coïncident avec un règlement majeur accepté récemment par Meta, d'une valeur atteignant 18 milliards de dollars, pour mettre fin à une affaire importante concernant la vie privée des enfants et l'addiction aux plateformes de médias sociaux, au cours de laquelle l'entreprise s'est engagée à apporter des modifications rendant ses plateformes moins addictives pour les jeunes utilisateurs, tout en continuant de nier toute responsabilité juridique pour les pratiques passées. La bataille judiciaire actuelle est encore à ses débuts, en attendant son parcours dans les couloirs des tribunaux de l'État de Californie.