거대 기술 기업인 구글(Google), 메타(Meta), 틱톡(TikTok)은 소셜 미디어의 부정적인 영향으로부터 미성년자를 보호하기 위한 캘리포니아주의 새로운 주법의 집행을 방해하고 동결하기 위해 미국 캘리포니아주의 여러 법원에 별도의 소송을 제기했다. 이러한 법적 조치는 주지사 개빈 뉴섬(Gavin Newsom)이 제출한 광범위한 입법 패키지의 일부인 의회 법안 1709(Assembly Bill 1709)의 통과에 따른 것으로, 이 법안은 소셜 미디어 플랫폼이 16세 미만 사용자 사이에서 강박적이고 과도한 사용을 유발하는 "심리적 착취"로 분류되는 기능을 제공하는 것을 금지한다.
새로운 입법에 따라 금지되는 양상은 자동 재생(Autoplay) 기능을 통한 비디오 전송 및 16세 미만 아동을 위한 맞춤형 추천 및 콘텐츠 제공과 같은 메커니즘을 포함한다. 세 기업은 자신들의 법적 이의 제기가 표현의 자유와 관련된 수정헌법 제1조를 위반했을 뿐만 아니라, 일반적으로 콘텐츠에 대한 법적 책임으로부터 기술 기업에 법적 면책권을 제공하는 연방 통신품위법 제230조와 충돌한다는 점을 근거로 삼고 있다.
당사자들의 입장 및 법적 논쟁
메타는 공식 불만 메모에서 "캘리포니아주는 수정헌법에 따라 회사의 편집적 판단을 초월할 수 없다"고 명시했다. 구글과 틱톡도 법이 출판의 자유와 플랫폼 관리에 침해를 준다는 유사한 법적 논거를 제시했다. 반면, 개빈 뉴섬 주지사는 법안에 서명할 당시 소셜 미디어 플랫폼을 다룰 때 아동의 안전이 최우선 순위가 되어야 한다고 강조하며 법안을 옹호했고, 규제되지 않은 기술이 우리 아이들을 위험에 빠뜨리는 동안 주 정부가 수수방관하지 않을 것이라고 단언했다.
다른 한편으로, 기술 기업들은 디지털 권리 단체들로부터 일부 지지를 얻고 있는데, 전자 프런티어 재단(Electronic Frontier Foundation)은 이 법을 "개인정보 보호와 표현의 자유에 대한 거대한 악몽"이라고 묘사하며, 이전에 주지사에게 해당 법안에 대해 거부권(Veto)을 행사할 것을 요청했으나 성공하지 못했다고 언급했다.
이것이 사용자 및 기술 부문에 의미하는 바는 무엇인가?
위기를 해결하기 위한 적절한 입법 메커니즘에 대한 논쟁은 계속되고 있지만, 근본적인 문제의 심각성에 대해서는 폭넓은 인식이 존재한다. 틱톡, 메타, 구글은 현재 플랫폼이 아동 중독을 유발하고 심각한 정신 건강 위기를 초래했다는 혐의로 가족, 교육구 및 정부 기관이 제기한 수천 건의 개인 및 집단 소송에 직면해 있으며, 이는 점점 더 많은 미국 주들이 미성년자의 소셜 미디어 네트워크 접속에 대해 엄격한 규제 제한을 부과하도록 몰아넣고 있다.
이러한 소송은 메타가 최근 아동 개인정보 보호 및 소셜 미디어 중독과 관련된 주요 사건을 종결하기 위해 합의한 180억 달러 규모의 대규모 합의와 시기적으로 맞물려 있다. 이 합의에서 메타는 과거의 관행에 대한 어떠한 법적 책임도 부인하면서도, 플랫폼을 어린 사용자들에게 덜 중독적으로 만드는 조치를 취할 것을 약속했다. 현재의 법적 전투는 캘리포니아주 법원의 절차를 기다리며 여전히 초기 단계에 머물러 있다.