L'entreprise Meta a décidé de suspendre ses plans de mise à jour de ses conditions commerciales controversées, après des semaines de pressions juridiques et réglementaires étendues. La mise à jour proposée visait à obliger les utilisateurs des comptes professionnels (Meta Business) à autoriser l'entreprise à effectuer un crawling (exploration) à grande échelle sur les sites web externes liés à leurs pages Facebook, afin d'utiliser ces données pour l'entraînement de ses propres modèles d'intelligence artificielle.
Un recul face aux pressions réglementaires et juridiques
Un porte-parole de Meta a confirmé que l'entreprise a décidé d'« interrompre temporairement les changements » afin de poursuivre les consultations avec les parties prenantes et de garantir une mise en œuvre correcte, précisant que les conditions actuelles resteraient en vigueur. Ce recul est intervenu après les tentatives de l'entreprise de reporter la mise en œuvre du 30 octobre au 20 novembre, mais les pressions n'ont pas cessé.
L'entreprise a fait face à des actions juridiques décisives, des tribunaux au Brésil et en Norvège ayant émis des ordonnances préliminaires pour empêcher l'application de ces conditions. Au Royaume-Uni, la Competition and Markets Authority (CMA) a ouvert une enquête officielle pour déterminer si Meta exploite sa position dominante pour acquérir des données d'entraînement de l'IA de manière déloyale. Les États-Unis n'ont pas été épargnés, des membres des partis démocrate et républicain du Sénat ayant exigé le retrait de ces conditions.
Inquiétudes concernant le contournement des protocoles web
Les critiques techniques et juridiques se sont concentrées sur la formulation ambiguë utilisée par Meta ; des experts ont averti que les nouveaux termes pourraient permettre à l'entreprise d'ignorer les préférences de crawling spécifiées dans les fichiers robots.txt, qui est la norme technique utilisée par les propriétaires de sites pour empêcher les moteurs de recherche d'accéder à leur contenu. Les experts ont également indiqué que la mise à jour aurait forcé les éditeurs à fournir des identifiants d'accès pour permettre aux bots de Meta de contourner les paywalls (murs de paiement) et d'accéder au contenu exclusif.
Theo Bamber, PDG de l'association des médias au Royaume-Uni, a critiqué la tentative de Meta de remplacer le mot « entraînement » par le mot « développement » dans les conditions de service, estimant que ce changement de terminologie ne change rien au fait que l'entreprise cherche à utiliser le contenu balayé pour développer n'importe quel produit commercial, ce qui menace les droits de propriété intellectuelle des éditeurs.
Pourquoi cette nouvelle est-elle importante ?
Cet événement représente un conflit fondamental à l'ère de l'intelligence artificielle entre le désir des grandes entreprises technologiques d'obtenir des quantités massives de données pour entraîner leurs modèles, et le droit des détenteurs de contenu à contrôler la manière dont leurs données sont utilisées. Si les entreprises réussissent à imposer des conditions contractuelles qui contournent les normes techniques telles que robots.txt, cela pourrait entraîner l'effondrement du modèle économique des éditeurs numériques, car les plateformes seraient en mesure d'exploiter leur contenu sans payer de frais de licence, affaiblissant ainsi la capacité des institutions médiatiques à continuer de produire du contenu original.