約28年にわたるオレンジ・エジプトとノキアのパートナーシップは、通信ネットワークをよりソフトウェア、人工知能、エネルギー効率に依存するものにすることに重点を置く段階へ移行している。両社の関係者がTelecom Review Africaとのインタビューで明らかにした。これはGSM技術から始まり、3G、4Gの世代を経て5Gに至るまで続いてきた協力を受けたものである。
オレンジ・エジプトのCTIO（最高技術・情報責任者）であるアイマン・アミーリ博士は、この協力により、同社はカバレッジ、容量、顧客体験を改善しながら、より柔軟なネットワークを構築できたと述べた。また、データ消費量の増加により、ネットワークは従来型の設備拡張だけに頼るのではなく、自動化、分析、人工知能への依存を強めていると付け加えた。
ネットワーク管理にAIが導入される
オレンジ・エジプトは、ネットワークの近代化と自動化、価値の最大化、業務上の卓越性という3つの柱に重点を置く社内変革プログラム「Make Orange Great Again」の一環として取り組んでいる。アミーリ氏によると、同社は人工知能のアプリケーションを利用してネットワーク性能を改善し、予知保全を支援し、業務を自動化するとともに、需要が最も高い地域へ拡張を誘導している。
同社は、こうした用途によってネットワークの可用性が向上し、ボトルネックが減少し、障害対応が迅速化され、業務効率が高まったとしている。ノキアの中東・アフリカ地域責任者ミコ・ラバンティ氏は、4Gおよび5Gネットワーク、クラウドコンピューティング、継続的なデータ通信量の増加を組み合わせる中で、自動化とAIによるネットワーク管理の重要性が高まっていると考えている。
太陽光発電による運用試験
協力の主要プロジェクトには、通信サイトKS-HK-BATTAHで、より持続可能なサイト運用モデルを試験する取り組みが含まれていた。同社によると、このサイトはリチウム電池の支援を受け、ネットワーク性能とサービスの継続性を維持しながら、100％太陽光エネルギーで稼働した。
また、この試験では従来型の27 KVAディーゼル発電機を完全に停止したため、燃料消費量を1日当たり約55～60リットル削減できたほか、発電機の保守も不要になった。ノキアは、この試験を通信事業者とテクノロジーサプライヤーの協力モデルと位置づけ、他のサイトへの適用を検討できるとしている。
実際に何が変わるのか
この試験は、通信ネットワークのエネルギー消費削減が、より効率的な機器を購入することだけにとどまらず、サイトの運用方法や使用するエネルギー源の再設計にも及び得ることを示す実践的な指標となる。また、ラバンティ氏によると、人工知能のツールは、障害発生後に対応するネットワーク管理から、問題を事前に発見する管理へと移行させる可能性がある。
両社は、エジプトでのソリューション試験によって、オレンジ・エジプトの地域グループ内での位置づけを生かし、成功した取り組みをアフリカや中東の他市場へ移転できる可能性に期待している。ただし、情報源は太陽光発電へ転換する対象サイト数、拡大のスケジュール、試験の経済的コストを明らかにしていない。そのため、現時点でこのプロジェクトをソリューションの全面展開の発表とみなすことはできない。
アミーリ氏によると、次の段階では、ネットワークの近代化、エネルギー効率の改善、人工知能を活用した自動化の拡大、需要の高い地域での容量増強に重点が置かれる。また、両社は拡張可能で、5Gおよびそれ以降の技術への移行に備えたネットワークの構築を目指しているが、実施の詳細と今後の測定指標は記事内で発表されていない。