약 28년간 이어져 온 오렌지 이집트와 노키아의 파트너십이 통신 네트워크를 소프트웨어와 인공지능, 에너지 효율에 더욱 의존하도록 만드는 데 초점을 둔 단계로 전환하고 있다고 양사의 관계자들이 Telecom Review Africa와의 인터뷰에서 밝혔다. 이는 GSM 기술로 시작해 3G와 4G 세대를 거쳐 5G까지 이어진 협력의 연장선이다.
오렌지 이집트의 최고기술·정보책임자(CTIO)인 아이만 아미리 박사는 이번 협력이 회사가 더욱 유연한 네트워크를 개발하고, 커버리지와 용량, 고객 경험을 개선하는 데 도움이 됐다고 말했다. 그는 데이터 소비 증가로 인해 네트워크가 장비의 전통적인 확장에만 의존하기보다 자동화, 분석 및 인공지능을 더 많이 활용하게 됐다고 덧붙였다.
네트워크 관리에 도입되는 인공지능
오렌지 이집트는 네트워크 현대화 및 자동화, 가치 극대화, 운영 우수성이라는 세 가지 축에 초점을 맞춘 내부 전환 프로그램 ‘Make Orange Great Again’을 진행하고 있다. 아미리에 따르면 회사는 네트워크 성능 개선, 예측 유지보수 지원, 운영 자동화, 수요가 가장 높은 지역으로 확장 방향을 정하기 위해 인공지능 애플리케이션을 사용하고 있다.
회사는 이러한 활용이 네트워크 가용성 개선, 병목 현상 감소, 장애 대응 속도 향상 및 운영 효율성 제고에 기여했다고 밝혔다. 노키아 중동·아프리카 지역 총괄인 미코 라반티는 4G 및 5G 네트워크, 클라우드 컴퓨팅, 지속적인 데이터 트래픽 증가가 결합되면서 자동화와 인공지능 기반 네트워크 관리가 더욱 중요해졌다고 평가했다.
태양광을 이용한 운영 시험
협력의 주요 프로젝트 중 하나로 통신 사이트 KS-HK-BATTAH에서 더욱 지속 가능한 사이트 운영 모델을 시험했다. 회사에 따르면 이 사이트는 리튬 배터리의 지원을 받아 100% 태양광으로 운영됐으며, 네트워크 성능과 서비스 연속성을 유지했다.
또한 시험에서는 기존 27 KVA급 디젤 발전기를 완전히 중단했으며, 이에 따라 연료 소비량이 하루 약 55~60리터 감소했고 발전기 유지보수 필요성도 사라졌다. 노키아는 이번 시험을 통신사업자와 기술 공급업체 간 협력의 모델로 설명하며, 다른 사이트에 적용하는 방안을 검토할 수 있다고 밝혔다.
실무적으로 무엇이 달라지는가?
이번 시험은 통신 네트워크의 에너지 소비를 줄이는 일이 더 효율적인 장비를 구매하는 데만 국한되지 않고, 사이트 운영 방식과 사용 에너지원을 재설계하는 것까지 포함할 수 있음을 보여주는 실질적인 지표다. 또한 라반티가 언급한 바와 같이 인공지능 도구는 장애가 발생한 뒤 대응하는 네트워크 관리에서 문제를 선제적으로 발견하는 관리 방식으로의 전환을 가능하게 할 수 있다.
양사는 이집트에서의 솔루션 시험을 통해 성공적인 경험을 아프리카와 중동의 다른 시장으로 이전할 수 있을 것으로 기대하고 있으며, 이는 지역 그룹 내 오렌지 이집트의 입지를 활용하는 것이다. 그러나 해당 자료는 태양광으로 전환할 대상 사이트의 수, 확대 일정 또는 시험의 경제적 비용을 명시하지 않는다. 따라서 현재로서는 이 프로젝트를 해당 솔루션의 전면 확대 발표로 볼 수 없다.
아미리에 따르면 다음 단계는 네트워크 현대화, 에너지 효율 개선, 인공지능 기반 자동화 확대, 수요가 높은 지역의 용량 증대에 초점을 맞춘다. 또한 양사는 확장 가능하고 5G 및 이후 기술로의 전환에 대비할 수 있는 네트워크 구축을 목표로 하고 있지만, 실행 세부 사항과 향후 측정 지표는 해당 자료에서 공개되지 않았다.