Amazon、責任あるデータセンターの構築を約束し、米国の地域社会に10億ドル超を割り当て

Amazonは、米国でデータセンターを建設・運営する方法を定める新たな取り組みを発表するとともに、「Built Together」プログラムを開始した。同プログラムにより、これらの施設を受け入れる地域社会への既存の投資に、今後5年間で10億ドル超が追加される。今回の発表は、クラウドコンピューティングと人工知能への需要を背景にデータセンターのインフラ拡張が加速する一方、水、電力、排出量、透明性をめぐる地域の懸念が高まる中で行われた。

測定可能な運用上の取り組み

Amazonによると、同社のデータセンターの1日当たり平均水使用量は1万3,000ガロン未満であり、資料に記載された数値によれば、標準的なデータセンターの平均約17万ガロンと比べて少ない。同社は、2030年までにデータセンター全体で水ポジティブになること、つまり消費する量を上回る水を地域社会に還元することを約束しており、2025年にはこの目標に向けた進捗の75％を達成したとしている。

同社は、2025年のデータセンターの世界全体における電力使用効率（PUE）が1.14だったと述べている。これは業界平均の1.25、地域の企業データセンターの1.63に対する数値である。また、可能な限り飲用に適さない水、再生水、または低塩分の水を使用し、電力・水道網の更新に投資するとともに、新設拠点には米国環境保護庁（EPA）のTier 4基準、または同等の基準を満たす予備発電機を設置する方針だ。

Amazonはさらに、エネルギー消費量と効率、水使用量と効率、炭素フリーエネルギーの割合に関する年次データを公表すると約束している。同社は今後、データセンター事業で協力する政府機関との間で秘密保持契約を使用せず、公開の会合を開催し、計画に関する情報を早期に共有するとしている。

教育とエネルギーに重点を置いた投資

「Built Together」は3つの柱を中心に構成される。第1の柱は教育と研修で、Amazonは30万人を超える学生が、電気、暖房・換気・空調、光ファイバー、情報技術、医療、先進製造など、需要の高い分野で無料の資格または大学学位を取得できる機会につなげる計画だ。

同社はまた、標準化された研修センターを拡大する。Amazonは現在3拠点を運営しており、さらに6拠点が開発中で、追加で16拠点を設置する計画である。2028年末までに、これらのセンターで地域の職に就く最大10万人の労働者を年間育成することを目指しており、研修プログラムの期間は4週間から16週間に及ぶ。

第2の柱は、エネルギーを手頃な価格で利用できるようにすることと、水に関するソリューションに重点を置く。助成金により、5年間で300校を超える学校と地域施設、3万戸の住宅を、ヒートポンプ、空調設備、断熱材、給湯器、蓄電池、太陽光発電設備の設置を通じて改修することを目指す。Amazonは、これらの改善によりエネルギー料金を20％から40％削減でき、平均的な世帯では年間約700ドルの削減になると見積もっている。

第3の柱では、地域社会が道路、公園、消防設備、手頃な価格の住宅、食料安全保障、学校の改善、防災などの優先事項を決められるよう、柔軟な資金を提供する。またAmazonは、世界各地で65件を超える水関連プロジェクトについて契約しており、地域社会に年間80億ガロン超を還元する見込みだとしている。

実際に重要なこと

基本的な変化は、新しいクラウドサービスの開始ではなく、Amazonがこれまで実施してきた慣行や貢献を、明示的な約束と長期的な資金提供プログラムへと転換しようとしている点にある。これは、特にエネルギー、水、雇用の分野でデータセンター事業を評価する際に、政府や地域社会にとって、より明確な説明責任の基準を与える可能性がある。

しかし、提示された数値の出所はAmazon自身であり、約束の一部は将来のパートナーシップと、まだ完全には始まっていない地域での実施に依存している。また、水使用量の減少や税収の増加だけでは、送電網・水道網の計画、住民間における利益と費用の配分、エネルギー需要の増加による影響をめぐる問題に単独で答えることはできない。そのため、この取り組みの実際の価値は、年次データの公表、プロジェクト条件の明確さ、そして地域社会が公表された成果を検証できる能力にかかっている。