ドナルド・トランプ米大統領の政権は、石油・ガス部門のインフラからのメタンガス漏洩に制限を課す規制を緩和することを目的とした計画を発表する準備を進めている。この動きは、規制緩和を目指す政権のアジェンダの一環であり、環境保護庁（EPA）は、14年間でメタン排出量を80%削減すると期待されていたバイデン政権下で承認された規制の撤回を目指している。
規制変更の影響
環境保護庁のリー・ゼルディン局長は、これらの修正により、石油・ガス会社は、以前の規則によって課されると推定されていた180億ドルの遵守コストと比較して、約450億ドルのコストを節約できると述べた。この変更は、特に「限界井（marginal wells）」として知られる、燃料の生産量はわずかであるが、部門のメタン排出量の半分を占める古い井戸を対象としている。また、EPAは、1時間あたり100キログラム以上の大規模な漏洩を事業者に通知していた「スーパーエミッター・プログラム（Super Emitter Program）」を終了させる見込みである。
なぜこのニュースが重要なのか？
メタンは強力な温室効果ガスであり、その熱を閉じ込める能力は20年間で二酸化炭素の80倍に達し、これまでに世界の地球温暖化の約30%の原因となっている。メタンは大気中で二酸化炭素よりも短い期間で消失するため、その漏洩を制御することは、地球の気温上昇を抑制するための迅速かつ直接的な手段と見なされている。
技術的およびエネルギー的背景
この発表は、特にエネルギー消費の激しいAIモデルを支えるデータセンターの大幅な拡大に伴い、米国でのエネルギー需要が増加している時期に行われる。報告書によると、データセンターはテキサス州などの州の空気の質に悪影響を及ぼす可能性があり、技術の成長と環境基準の維持とのバランスにおいてさらなる課題を突きつけている。この動きは、これらの規制の撤回が公衆衛生と気候保護の取り組みに対する打撃であると見なす環境団体や保健団体から、幅広い批判を受けている。