L'administration du président américain Donald Trump se prépare à annoncer des plans visant à assouplir les règles réglementaires imposant des restrictions sur les fuites de gaz méthane provenant de l'infrastructure du secteur du pétrole et du gaz. Cette étape s'inscrit dans le cadre de l'agenda de l'administration visant à la déréglementation, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) cherchant à revenir sur les réglementations adoptées sous l'ère Biden, qui devaient réduire les émissions de méthane de 80 % sur 14 ans.
Implications des changements réglementaires
Le directeur de l'EPA, Lee Zeldin, a déclaré que ces modifications feraient économiser aux entreprises pétrolières et gazières environ 45 milliards de dollars, par rapport aux coûts de conformité que les règles précédentes auraient imposés, estimés à 18 milliards de dollars. Les changements visent particulièrement ce que l'on appelle les « puits marginaux », des puits anciens qui produisent de petites quantités de carburant mais qui sont responsables de la moitié des émissions de méthane du secteur. L'agence devrait également mettre fin au « Super Emitter Program » (programme des super-émetteurs), qui informait les opérateurs de la présence de fuites massives atteignant 100 kilogrammes ou plus par heure.
Pourquoi cette nouvelle est-elle importante ?
Le méthane est un puissant gaz à effet de serre, sa capacité à piéger la chaleur atteignant 80 fois celle du dioxyde de carbone sur une période de 20 ans, et il est responsable d'environ 30 % du réchauffement climatique mondial jusqu'à présent. Étant donné que le méthane se dissipe dans l'atmosphère sur une période plus courte que le dioxyde de carbone, le contrôle de ses fuites est considéré comme un moyen rapide et direct de limiter l'augmentation des températures mondiales.
Contexte technique et énergétique
Cette annonce intervient à un moment où la demande d'énergie augmente aux États-Unis, notamment avec l'expansion massive des centres de données qui alimentent les modèles d'intelligence artificielle gourmands en énergie. Des rapports indiquent que les centres de données pourraient nuire à la qualité de l'air dans des États comme le Texas, posant des défis supplémentaires à l'équilibre entre la croissance technologique et le maintien des normes environnementales. Cette mesure a été accueillie par de larges critiques de la part d'organisations environnementales et de santé, qui ont considéré le retrait de ces réglementations comme un coup porté aux efforts de protection de la santé publique et du climat.