UAE 우주청 부청장 이브라힘 함자 알카심은 앞으로의 단계가 인류의 달 귀환과 달에 대한 영구적 존재 확립을 우주 자원 활용을 목표로 하는 임무와 함께 추진할 것이라고 말했다. 또한 현재 UAE 우주 부문으로 유입되는 자금의 절반 이상이 민간 부문에서 나온다고 밝혔다.
UAE 우주청 부청장 이브라힘 함자 알카심에 따르면 UAE의 우주 프로그램은 달에서의 장기적인 인류 존재와 우주 자원 활용을 위한 임무 개발에 초점을 맞춘 단계로 나아가고 있으며, 우주 활동의 자금 조달과 실행에서 민간 기업의 역할도 함께 강화하고 있다.
알카심은 튀르키예 안탈리아에서 열린 제77회 국제우주대회와 관련해 아나돌루 통신에 밝힌 발언에서 앞으로 몇 년 동안 인류가 달 표면으로 돌아가 그곳에 영구적인 존재를 구축하려는 시도가 이어질 것이며, 탐사에만 그치지 않고 희귀 광물과 지구에서는 제한된 양으로 존재하지만 우주에는 더 풍부한 자원을 수집하는 방안을 모색하는 프로그램도 추진될 것이라고 설명했다.
소행성까지 확장되는 UAE의 계획
알카심은 UAE의 소행성대 임무가 2028년 1분기에 시작될 것이라고 말했다. 출처는 우주선이나 임무의 구체적인 목표에 관한 추가 기술 정보를 제시하지 않았지만, 그는 이 임무를 UAE의 우주 탐사 범위를 확대하려는 더 광범위한 방향의 일환으로 설명했다.
그는 또한 UAE 프로그램에 우주비행사 4명이 포함되어 있으며, 이들 중 2명은 국제우주정거장으로 비행했고 나머지 2명은 향후 우주 비행 기회를 기다리고 있다고 밝혔다.
우주 자금 조달에서 앞서가는 민간 부문
UAE의 향후 전략은 민간 부문에 더 큰 비중을 두고 있다. 알카심은 현재 우주 부문으로 유입되는 자금의 50% 이상이 민간 기업에서 나온다고 말했다. 이는 우주 활동이 정부만 주도하는 영역에서 투자자와 기업이 점점 더 많이 참여하는 체계로 전환되고 있음을 보여준다.
알카심은 기술 발전이 경제에 미치는 영향 때문에 정부가 우주에 자원을 배분하는 한편, 민간 부문의 확대는 우주 프로그램에 추가적인 자금원과 실행 역량을 제공한다고 본다. 출처는 참여 기업의 이름이나 투자 규모, 자원 활용과 관련된 사업 모델을 특정하지 않았다.
실제로 무엇이 달라지는가?
UAE 당국자는 이러한 전환을 인공지능과 첨단 로봇공학의 빠른 발전과 연결한다. 이는 규모가 작은 우주 프로그램을 보유한 국가들이 기존 역량을 넘어서는 임무를 수행하는 데 도움을 줄 수 있다. 실질적으로 이는 달과 소행성 임무가 유인 비행에만 의존하지 않고, 먼 환경을 탐사하고 작업할 수 있는 로봇 및 자율 운영 시스템도 활용하게 된다는 의미다.
그러나 알카심의 발언은 진행 중인 상업적 운영을 발표했다기보다 미래의 방향을 제시한 것이다. 경제적 타당성, 자원 활용을 위한 규제 체계, 임무가 물질을 지구로 가져올 수 있는 능력에 관한 세부 사항은 여전히 출처 자료에서 정해지지 않았다. 따라서 이 소식의 중요성은 실제 우주 채굴이 시작됐음을 입증하는 데 있는 것이 아니라, UAE와 우주 부문이 공개적으로 설정한 우선순위를 확인하는 데 있다.