미국태양광산업협회(SEIA)가 발표한 보고서에 따르면, 태양광 발전 프로젝트와 배터리 저장 시스템의 급격한 확장이 지난 5년 동안 텍사스와 캘리포니아 두 주의 도매 전력 가격을 낮추는 데 중추적인 역할을 했으며, 폭염과 정치적 변동성에 따른 도전을 극복해 낸 것으로 나타났다.
보고서 결과와 전력 가격 하락
2021년 여름부터 2026년 여름 사이, 태양광 및 에너지 저장 부문의 급성장은 텍사스의 평균 도매 전력 가격을 42%, 캘리포니아의 평균 도매 전력 가격을 51% 낮추는 데 기여했다. 이 기간 동안 태양광 발전 용량은 텍사스에서 421%, 캘리포니아에서 90% 증가했으며, 배터리 저장 용량은 텍사스에서 26배 이상, 캘리포니아에서 약 7배 증가하는 등 엄청난 성장을 기록했다.
같은 기간 텍사스의 전력 수요가 30%, 캘리포니아가 2.5% 증가했음에도 불구하고, 메가와트시(MWh)당 평균 도매 가격은 텍사스에서 54.97달러에서 31.77달러로, 캘리포니아에서 77.54달러에서 38.32달러로 하락했다.
이러한 발전이 실제로 제공하는 것은?
SEIA가 인용한 재무 데이터에 따르면, 태양광 및 저장 시스템에 대한 의존은 2026년 여름철(2021년 대비) 동안 소비자들에게 막대한 금액을 절감해 주었으며, 절감액은 텍사스에서 약 35억 5천만 달러, 캘리포니아에서 약 25억 달러에 달해 인프라, 송배전 비용 상승으로 인한 인플레이션 압력을 완화하는 데 도움을 주었다.
MIT 연구의 추가적인 측면
이러한 결과는 매사추세츠 공과대학교(MIT Sloan School of Management)가 발표한 독립적인 연구 결과와도 일치한다. 이 연구에 따르면 신재생에너지 의무할당제(RPS)는 주거용 에너지 가격에 부정적인 영향을 거의 미치지 않으며, 오히려 유틸리티 규모의 신재생에너지 프로젝트는 전통 발전소의 운영 비용에 비해 소매 요금 인하율과 연관이 있는 것으로 나타났다.
그러나 연구원들은 대규모 태양광 발전소와 옥상 태양광 시스템 간의 영향에 차이가 있다고 지적했다. 옥상 시스템은 역방향 전력 흐름을 처리할 수 있는 배전망이 필요하며, 규제 구조가 조정되지 않고 모든 소비자 간에 요금이 공정하게 고정되지 않을 경우 유틸리티 기업의 유지 관리 및 운영 관리 비용을 높일 수 있다.