애리조나주의 유틸리티 기업인 투손 일렉트릭 파워(TEP)와 애리조나 퍼블릭 서비스(APS)는 향후 15년간의 에너지 확보 전략을 담은 2026년 통합 자원 계획(IRP)을 제출했습니다. 이 계획에는 재생 에너지 및 에너지 저장 프로젝트가 포함되어 있음에도 불구하고 화석 연료에 대한 집중적인 의존이 지속되고 있어 환경 단체들의 거센 비판을 받고 있습니다.
APS의 가스 발전 용량 대폭 확대
APS의 계획은 천연가스 의존도를 강화하는 방향을 보여주며, 2041년까지 4,000메가와트 이상의 가스 발전 용량을 추가할 예정입니다. 이러한 프로젝트에는 '데저트 선 파워 플랜트(Desert Sun Power Plant)'와 매리코파 카운티에 8개의 새로운 가스 터빈을 건설하는 '레드호크 확장(Redhawk Expansion)' 프로젝트가 포함됩니다.
또한, 회사는 당초 2031년 폐쇄 예정이었던 석탄 화력 발전소인 '포 코너스(Four Corners)'의 가동을 2038년까지 연장하기로 결정했습니다. 이러한 확장과 함께 요금을 14% 인상하는 안이 제안되었으며, 이는 일반 가정의 연간 전기 요금을 약 240달러 인상할 수 있습니다.
TEP의 변화와 탄소 목표 후퇴
한편, TEP는 예상과 달리 석탄을 완전히 포기하지 않았습니다. '스프링거빌(Springerville)' 발전소의 1호기와 2호기를 폐쇄하는 대신, 2031년까지 이를 가스 발전으로 전환할 것을 제안했습니다. 또한 TEP는 300메가와트의 새로운 화석 연료 가스 발전을 추가할 계획이며, 현재 계획에서 2035년까지 탄소 배출량을 80% 감축하겠다는 기존 목표를 달성할 수 없음을 인정했습니다.
소비자와 환경에 미치는 영향은?
이러한 변화는 두 가지 측면에서 직접적인 영향을 미칩니다.
- 경제적 비용: 애리조나주는 이미 미국에서 가장 높은 수준의 전기 요금을 부담하고 있으며, 이러한 계획은 장기적으로 저렴한 재생 에너지로 완전히 전환하는 대신 비용이 많이 드는 화석 연료 기술에 투자함으로써 소비자를 높은 비용의 악순환에 가두게 됩니다.
- 환경 및 기후 영향: 가스 및 석탄 발전소의 확장은 태양광 및 풍력 에너지로의 전환을 지연시켜 대기 오염 수준을 높이고, 기후 변화에 대응하기 위해 필요한 탄소 중립 목표 달성을 어렵게 만듭니다.
'시에라 클럽(Sierra Club)'은 이러한 계획이 소비자와 환경의 이익을 위한 경제적 결정보다는 유틸리티 기업들이 자체적인 수익을 보호하려는 것처럼 보인다고 비판했습니다.