미국 민주당 의원들이 트럼프 행정부가 엔비디아(Nvidia)의 첨단 인공지능(AI) 칩 대중국 판매를 어떻게 처리했는지에 대해 광범위한 조사에 착수했다. 이번 조치는 국가 안보 스캔들 및 의심스러운 개인적 관계와 관련된 사건 이후, 회사의 설립자이자 CEO인 젠슨 황(Jensen Huang)이 해임된 민감한 시기에 이루어졌다.
칩 통과를 위한 "모의" 의혹
상·하원 민주당 지도부는 하워드 러트닉(Howard Lutnick) 상무장관에게 "의심스럽고 불법적인" 것으로 묘사된 합의와 관련된 기록을 보존할 것을 요구하는 강력한 메시지를 보냈다. 서신에 따르면, 의심되는 모의는 다음과 같은 내용을 바탕으로 하고 있다:
- 트럼프 대통령이 (대만에서 제조된) 칩을 먼저 미국으로 운송한다는 조건 하에 첨단 H200 칩의 중국 판매를 승인함.
- 미국 도착 시 관세를 부과하며, 조사관들은 이를 엔비디아의 대중국 판매 수익 일부를 정부로 귀속시키는 "위헌적 수출세"라고 간주함.
- 유통 경로에 대한 의구심에도 불구하고 상무부가 수출 허가를 계속해서 발급함.
엔비디아와 AMD는 수출 허가를 확보하기 위해 2025년 8월, 중국 내 칩 판매 수익의 15%를 미국 정부와 공유하기로 합의한 바 있다.
국가 안보 위기 및 CEO 해임
이번 조사는 젠슨 황이 중국 스파이로 기소된 앨리스 황(Alice Huang)이라는 여성과의 관계를 인정한 후 그가 직위에서 해임된 것과 맞물려 진행되고 있다. 앨리스는 싱가포르에 본사를 둔 Megaspeed의 임원으로 근무하고 있으며, 미국 당국은 이 회사가 엔비디아의 첨단 칩을 중국으로 전달하는 중개인 역할을 하는 것으로 의심하고 있다.
이번 조사는 미국 정보기관으로부터 앨리스 황에 대한 의혹을 보고받은 후에도 상무부가 왜 Megaspeed의 칩 구매를 계속 허용했는지, 그리고 등록된 주소지에 실제 존재하지 않는 다른 아시아 기업들에 왜 수출 허가를 부여했는지에 대한 근본적인 의문을 제기하고 있다.
이것이 기술 부문의 미래에 의미하는 바는 무엇인가?
이 소식은 단순히 한 기술 기업 내부의 관리 위기를 넘어, 미국과 중국 간의 기술 수출 통제 정책의 핵심을 건드리고 있다. 만약 이러한 혐의가 사실로 밝혀질 경우, 다음과 같은 결과로 이어질 수 있다:
- 규제 강화: 반도체 공급망 및 제3국 중개인에 대한 더욱 엄격한 제한 부과.
- 허가 과정의 무결성: 수출 허가가 어떻게 부여되는지, 그리고 특히 엔비디아가 트럼프 관련 프로젝트에 2,600만 달러를 기부했다는 점을 고려할 때 정치적 기부금에 의해 어느 정도 영향을 받는지에 대한 재검토.
- 시장 안정성: 법규 준수와 아시아 시장에서의 성장 사이에서 어떻게 균형을 맞출 것인지에 대한 주요 반도체 기업들의 불확실성 증대.