A SpaceX aposta na fabricação de um dos componentes mais difíceis das turbinas a gás dentro de suas instalações, em uma tentativa de reduzir o tempo necessário para colocar em operação as fontes de energia de que os centros de dados de inteligência artificial precisam. Elon Musk confirmou em 30 de agosto de 2026 que uma fundição secreta construída pela empresa em Bastrop, no Texas, fundirá pás e palhetas de turbinas, e disse que isso poderá acelerar em até 18 meses a entrada das turbinas a gás em operação.
A confirmação de Musk veio depois de uma reportagem publicada pelo The Information, baseada em anúncios de emprego que mencionavam explicitamente uma instalação para fundir “blades and vanes”, e em informações sobre a compra, pela SpaceX, de cerca de 830 acres perto da fábrica existente da Starlink em Bastrop entre março e junho. Musk afirmou na plataforma X que a SpaceX e a Tesla estão construindo, cada uma, capacidade de produção de energia solar de 100 gigawatts por ano o mais rápido possível, mas acrescentou que o gás natural continuará sendo necessário por anos para complementar a energia solar e colocá-la em operação.
Um novo gargalo por trás da expansão da inteligência artificial
O desenvolvimento não está ligado apenas à escassez de chips de inteligência artificial. Os centros de dados precisam de enormes quantidades de eletricidade, enquanto as redes de energia nem sempre conseguem fornecê-la na velocidade exigida pelos novos projetos de computação. A Agência Internacional de Energia indica que o consumo global de eletricidade dos centros de dados poderá quase dobrar até 2030. A GE Vernova, uma das fabricantes de turbinas a gás, também afirma que sua capacidade de produção está praticamente vendida até 2030, em grande medida devido à demanda gerada pela infraestrutura de inteligência artificial.
Por esse motivo, a construção de usinas a gás perto dos centros de dados tornou-se uma alternativa cada vez mais utilizada à espera da expansão da rede. Empresas como Amazon, Google, Meta, OpenAI e Microsoft estão adotando essa tendência, depois de terem se concentrado durante anos na energia eólica e solar. Nesse contexto, fabricar internamente componentes das turbinas poderá dar à SpaceXAI uma forma de contornar parte da cadeia de suprimentos da qual dependem outros desenvolvedores de centros de dados.
Por que é difícil fabricar pás de turbinas?
As pás localizadas na parte mais quente das turbinas a gás operam em temperaturas entre 3000 e 3600 graus Fahrenheit, cerca de 800 graus acima do ponto de fusão da liga metálica da qual são feitas. Isso é possível graças aos canais internos de resfriamento, aos revestimentos de barreira térmica e ao método preciso de fundição de cada pá.
A fabricação também exige que cada pá seja produzida como um único cristal contínuo, que cresce lentamente dentro de um forno a vácuo, para evitar junções microscópicas que poderiam permitir que o metal comum rachasse sob pressão. A dificuldade aumenta quando as pás são destinadas a turbinas de usinas elétricas, porque são maiores que as pás dos motores de aeronaves. Segundo o artigo, apenas quatro empresas no mundo dominam esse processo em escala industrial, e todas atualmente operam no limite de sua capacidade de produção.
Se a SpaceX conseguir construir essa capacidade, uma entidade ligada a Musk terá uma habilidade de fabricação da qual dependem empresas de infraestrutura de inteligência artificial, atualmente atendidas por um número muito limitado de fornecedores. Isso poderá constituir uma vantagem difícil de ser rapidamente imitada por um concorrente que tenha apenas financiamento, sem experiência de fabricação equivalente. Mas essa possibilidade depende de um sucesso de engenharia e fabricação que ainda não foi alcançado; fundir pás grandes e livres de defeitos não é um resultado automático da criação de uma nova fundição.
O que muda na prática?
A mudança potencial é reduzir o tempo necessário para levar energia aos centros de dados, não resolver completamente o problema energético. A fundição poderá aliviar um gargalo específico na fabricação de turbinas, mas não elimina a necessidade de combustível, infraestrutura de gás, autorizações ou controles de emissões. Além disso, acelerar a implantação de turbinas poderá aumentar a pressão ambiental nas regiões que abrigam centros de dados.
Em Memphis, onde a SpaceXAI opera turbinas a gás para fornecer energia aos centros de dados Colossus desde 2024, a NAACP acusou repetidamente a empresa de operar as turbinas sem as autorizações ou os controles de poluição exigidos pela legislação federal. A organização afirma que essas turbinas liberam compostos que ajudam a formar a poluição atmosférica e substâncias perigosas como o formaldeído, poluentes associados à asma, a doenças respiratórias e a alguns tipos de câncer. Pesquisadores da University of Memphis também disseram, em uma análise que descreveram como limitada, que a poluição do ar aumentou “ligeiramente” por causa do centro de dados.
A questão não se limita a Memphis. Na região “Data Center Alley”, no estado da Virgínia, um estudo encomendado pelo Piedmont Environmental Council e que utilizou o modelo COBRA da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos concluiu que as emissões de uma única instalação com oito turbinas a gás operando em tempo integral poderiam afetar mais de 2,5 milhões de pessoas em vários condados. O estudo estimou entre 3,4 e 6,5 mortes prematuras adicionais por ano e danos anuais à saúde entre 53 e 99 milhões de dólares, com o maior impacto recaindo sobre comunidades marginalizadas.
Leitura da certi.news
A medida revela uma escolha prática na expansão da inteligência artificial: a integração da fabricação pode acelerar a disponibilização de capacidade computacional, mas pode transferir o custo do gargalo da cadeia de suprimentos de turbinas para as comunidades ao redor das usinas de energia. Os fatos disponíveis comprovam a existência de um projeto de fundição e declarações sobre uma aceleração de até 18 meses, mas ainda não comprovam que a SpaceX tenha conseguido produzir as pás em escala industrial ou que essa aceleração realmente ocorrerá.
A questão em aberto é se o aumento da velocidade de disponibilização de energia será acompanhado por autorizações e controles de emissões suficientes, e quem arcará com seus efeitos sobre a saúde nas áreas próximas. Portanto, o projeto não deve ser avaliado apenas como uma solução para a escassez de eletricidade dos centros de dados; seu sucesso técnico poderá tornar o debate sobre poluição e regulamentação mais urgente, não menos.