SpaceX mise sur la fabrication en interne de l’un des composants les plus difficiles des turbines à gaz, dans le but de réduire le délai de mise en service des sources d’énergie dont les centres de données d’intelligence artificielle ont besoin. Elon Musk a confirmé le 30 août 2026 qu’une fonderie secrète construite par l’entreprise à Bastrop, au Texas, coulerait les aubes et les ailettes des turbines, et a déclaré que cela pourrait accélérer la mise en service des turbines à gaz de jusqu’à 18 mois.
La confirmation de Musk est intervenue après un article publié par The Information, fondé sur des offres d’emploi faisant explicitement référence à une installation destinée à couler des « blades and vanes », ainsi que sur des informations concernant l’achat par SpaceX d’environ 830 acres près de l’usine Starlink existante à Bastrop entre mars et juin. Musk a déclaré sur la plateforme X que SpaceX et Tesla construisaient chacune aussi vite que possible une capacité de production d’énergie solaire de 100 gigawatts par an, mais il a ajouté que le gaz naturel resterait nécessaire pendant des années pour soutenir l’énergie solaire et lancer son déploiement.
Un nouveau goulet d’étranglement derrière l’expansion de l’IA
Cette évolution ne concerne pas uniquement la pénurie de puces d’intelligence artificielle. Les centres de données ont besoin d’énormes quantités d’électricité, tandis que les réseaux électriques ne peuvent pas toujours les fournir à la vitesse exigée par les nouveaux projets informatiques. L’Agence internationale de l’énergie indique que la consommation mondiale d’électricité des centres de données pourrait presque doubler d’ici 2030. GE Vernova, l’un des fabricants de turbines à gaz, affirme également que sa capacité de production est presque entièrement vendue jusqu’en 2030, ce qui est largement lié à la demande issue de l’infrastructure de l’IA.
C’est pourquoi la construction de centrales au gaz à proximité des centres de données devient une solution de plus en plus utilisée plutôt que d’attendre l’extension du réseau. Des entreprises telles qu’Amazon, Google, Meta, OpenAI et Microsoft adoptent cette tendance après s’être concentrées pendant des années sur l’énergie éolienne et solaire. Dans ce contexte, la fabrication en interne des composants des turbines pourrait donner à SpaceXAI un moyen de contourner une partie de la chaîne d’approvisionnement dont dépendent les autres développeurs de centres de données.
Pourquoi est-il difficile de fabriquer les aubes des turbines ?
Les aubes situées dans la partie la plus chaude des turbines à gaz fonctionnent à des températures comprises entre 3 000 et 3 600 degrés Fahrenheit, soit environ 800 degrés de plus que le point de fusion de l’alliage métallique dont elles sont fabriquées. Cela est possible grâce aux canaux de refroidissement internes, aux revêtements pare-chaleur et à la méthode de coulée précise utilisée pour chaque aube.
La fabrication exige également que chaque aube soit produite sous la forme d’un monocristal continu, qui se développe lentement dans un four sous vide, afin d’éviter les jonctions microscopiques susceptibles de permettre au métal ordinaire de se fissurer sous la pression. La difficulté augmente lorsque les aubes sont destinées aux turbines des centrales électriques, car elles sont plus grandes que celles des moteurs d’avion. Selon l’article, seules quatre entreprises dans le monde maîtrisent ce procédé à l’échelle industrielle, et toutes fonctionnent actuellement à la limite de leur capacité de production.
Si SpaceX parvient à construire cette capacité, une entité liée à Musk disposera d’une compétence de fabrication dont dépendent les autres entreprises de l’infrastructure de l’IA auprès d’un nombre très limité de fournisseurs. Cela pourrait constituer un avantage difficile à imiter rapidement pour un concurrent disposant uniquement de financements, sans expérience de fabrication comparable. Mais cette possibilité dépend d’une réussite d’ingénierie et de production qui n’est pas encore acquise : couler de grandes aubes exemptes de défauts n’est pas une conséquence automatique de la création d’une nouvelle fonderie.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
Le changement potentiel consiste à réduire le délai d’acheminement de l’énergie vers les centres de données, et non à résoudre entièrement le problème énergétique. La fonderie pourrait atténuer un goulet d’étranglement précis dans la fabrication des turbines, mais elle ne supprimerait pas le besoin de carburant, d’infrastructures gazières, d’autorisations ou de contrôles des émissions. De plus, l’accélération du déploiement des turbines pourrait accroître la pression environnementale dans les régions qui accueillent les centres de données.
À Memphis, où SpaceXAI exploite des turbines à gaz pour alimenter les centres de données Colossus depuis 2024, la NAACP a accusé à plusieurs reprises l’entreprise de faire fonctionner les turbines sans les autorisations ni les contrôles de pollution imposés par la législation fédérale. L’organisation affirme que ces turbines rejettent des composés qui contribuent à la formation du smog ainsi que des substances dangereuses comme le formaldéhyde, des polluants associés à l’asthme, aux maladies respiratoires et à certains cancers. Des chercheurs de University of Memphis ont également déclaré, dans une analyse qu’ils ont qualifiée de limitée, que la pollution de l’air avait augmenté « légèrement » en raison du centre de données.
La question ne se limite pas à Memphis. Dans la zone « Data Center Alley », en Virginie, une étude commandée par le Piedmont Environmental Council et utilisant le modèle COBRA de l’Agence américaine de protection de l’environnement a conclu que les émissions d’une seule installation comprenant huit turbines à gaz fonctionnant à plein temps pourraient toucher plus de 2,5 millions de personnes dans plusieurs comtés. L’étude a estimé entre 3,4 et 6,5 décès prématurés supplémentaires par an, ainsi que des dommages sanitaires annuels compris entre 53 et 99 millions de dollars, l’impact le plus important touchant les communautés marginalisées.
L’analyse de certi.news
Cette initiative révèle un compromis concret dans l’expansion de l’intelligence artificielle : l’intégration de la fabrication peut accélérer la mise à disposition de capacités de calcul, mais elle peut transférer le coût du goulet d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement des turbines vers les communautés situées autour des centrales électriques. Les faits disponibles établissent l’existence d’un projet de fonderie et de déclarations évoquant une accélération pouvant atteindre 18 mois, mais ils ne prouvent pas encore que SpaceX a réussi à produire des aubes à l’échelle industrielle ni que cette accélération se concrétisera effectivement.
La question ouverte est de savoir si l’accélération de la mise à disposition de l’énergie s’accompagnera d’autorisations et de contrôles des émissions suffisants, et qui supportera ses effets sanitaires dans les zones voisines. Le projet ne devrait donc pas être évalué uniquement comme une solution à la pénurie d’électricité des centres de données : sa réussite technique pourrait rendre le débat sur la pollution et la réglementation plus urgent, et non moins.