A Anthropic anunciou resultados preliminares de um programa de pesquisa em ciências da vida que utiliza agentes Claude para analisar grandes bancos de dados de sequências de DNA e propor sistemas biológicos não descritos. Durante esse trabalho, os agentes identificaram um novo sistema enzimático associado a repetições de DNA estruturalmente semelhantes a matrizes de CRISPR, que a empresa chamou de Array-associated reverse transcriptases, ou ART.
A Anthropic ainda não conhece a função principal do sistema e, por isso, não o apresenta como uma ferramenta de edição genética nem como uma tecnologia pronta para uso. No entanto, os resultados preliminares indicam a reunião de características raras em um único sistema: uma transcriptase reversa, um gene parceiro adjacente e uma longa matriz de repetições de DNA regularmente espaçadas. O ART é encontrado principalmente em fagos, que são vírus que infectam bactérias.
Como Claude encontrou o sistema?
Os pesquisadores começaram orientando Claude a buscar novos exemplos interessantes de enzimas de transcriptase reversa em um amplo banco de dados. Depois de cerca de 21 horas, durante as quais aproximadamente 950 agentes trabalharam utilizando 210 milhões de tokens, os agentes reuniram mais de 200 mil enzimas de transcriptase reversa, identificaram 3500 sistemas candidatos e depois reduziram a lista a 20 candidatos para a elaboração de relatórios analíticos revisados pelos cientistas.
Um dos agentes chamou a atenção para uma enzima de transcriptase reversa de aparência incomum e, em seguida, examinou a sequência de DNA ao redor dela e observou uma matriz de repetições adjacentes. Depois disso, mediu o número de repetições e as distâncias entre elas, comparou-as com sistemas conhecidos e revisou a literatura científica antes de encaminhar o resultado para revisão humana.
O que os experimentos mostraram?
De acordo com os resultados publicados, o ART é composto por três componentes principais: a enzima de transcriptase reversa, um gene parceiro localizado ao lado dela e uma matriz de repetições de DNA. Os primeiros experimentos mostraram que a matriz também é expressa na forma de um conjunto de moléculas curtas e separadas de RNA, o que abre a possibilidade de existir um mecanismo funcional associado a essas repetições, mas a fonte ainda não comprova sua natureza ou função.
A semelhança com o CRISPR está relacionada à estrutura da matriz e à ideia de produzir múltiplas sequências de RNA; no entanto, essa semelhança estrutural não significa que o ART funcione da mesma maneira ou que seja programável. A Anthropic afirma que os experimentos bioquímicos e estruturais continuam para determinar a função do sistema.
Por que esta notícia é importante?
A importância do resultado está em apresentar um modelo prático de uso da inteligência artificial para ampliar a escala da prospecção genômica, e não em anunciar uma ferramenta biológica completa. Uma tarefa que pode levar semanas ou meses para um cientista especializado—pesquisar famílias de proteínas não descritas e comparar seus vizinhos genômicos—foi realizada pelos agentes em larga escala, antes que os cientistas assumissem a tarefa de testar os candidatos em laboratório.
A Anthropic confirma que os seres humanos continuaram responsáveis pelo trabalho laboratorial e pela revisão, e que seu laboratório opera nos níveis de biossegurança BSL-1 e BSL-2 e não lida com patógenos que infectam seres humanos. O resultado também continua sendo uma descoberta preliminar publicada na forma de um rascunho de pesquisa; a função, a programabilidade e quaisquer possíveis aplicações terapêuticas ou de engenharia do ART permanecem questões em aberto que exigem validação independente e experimentos adicionais.