Anthropic gab erste Ergebnisse eines Forschungsprogramms in den Lebenswissenschaften bekannt, bei dem Claude-Agenten große Datenbanken mit DNA-Sequenzen analysieren und unbeschriebene biologische Systeme vorschlagen. Im Rahmen dieser Arbeit identifizierten die Agenten ein neues Enzymsystem, das mit DNA-Wiederholungen verbunden ist, die in ihrer Struktur CRISPR-Arrays ähneln, und das Unternehmen nannte es Array-associated reverse transcriptases oder ART.
Anthropic kennt die grundlegende Funktion des Systems noch nicht und präsentiert es daher weder als Werkzeug zur Genomeditierung noch als einsatzbereite Technologie. Die ersten Ergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass in einem einzigen System seltene Eigenschaften zusammenkommen: eine Reverse-Transkriptase, ein benachbartes Partnergen und ein langes Array regelmäßig angeordneter DNA-Wiederholungen. ART kommt hauptsächlich in Bakteriophagen vor, also in Viren, die Bakterien infizieren.
Wie entdeckte Claude das System?
Die Forscher wiesen Claude an, in einer umfangreichen Datenbank nach neuen und interessanten Beispielen für Reverse-Transkriptasen zu suchen. Nach etwa 21 Stunden, in denen ungefähr 950 Agenten 210 Millionen Token verwendeten, sammelten die Agenten mehr als 200.000 Reverse-Transkriptasen und identifizierten 3.500 Kandidatensysteme. Anschließend reduzierten sie diese auf 20 Kandidaten, um analytische Berichte zu erstellen, die von Wissenschaftlern geprüft wurden.
Einer der Agenten lenkte die Aufmerksamkeit auf eine Reverse-Transkriptase mit ungewöhnlichem Erscheinungsbild. Daraufhin untersuchte er die sie umgebende DNA-Sequenz und bemerkte ein Array benachbarter Wiederholungen. Anschließend maß er die Anzahl der Wiederholungen und die Abstände zwischen ihnen, verglich sie mit bekannten Systemen und prüfte die wissenschaftliche Literatur, bevor er das Ergebnis zur menschlichen Prüfung weiterleitete.
Was zeigten die Experimente?
ART besteht den veröffentlichten Ergebnissen zufolge aus drei Hauptkomponenten: der Reverse-Transkriptase, einem benachbarten Partnergen und einem Array aus DNA-Wiederholungen. Erste Experimente zeigten, dass das Array ebenfalls als eine Gruppe separater kurzer RNA-Moleküle exprimiert wird. Dies eröffnet die Möglichkeit eines funktionellen Mechanismus, der mit diesen Wiederholungen verbunden ist; die Quelle belegt ihre Beschaffenheit oder Rolle jedoch noch nicht.
Die Ähnlichkeit mit CRISPR bezieht sich auf die Struktur des Arrays und auf die Idee, mehrere RNA-Sequenzen zu erzeugen. Diese strukturelle Ähnlichkeit bedeutet jedoch nicht, dass ART auf dieselbe Weise funktioniert oder programmierbar ist. Anthropic zufolge werden biochemische und strukturelle Experimente fortgesetzt, um die Funktion des Systems zu bestimmen.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Die Bedeutung des Ergebnisses liegt in der Darstellung eines praktischen Modells für den Einsatz künstlicher Intelligenz zur Ausweitung der genomischen Exploration, nicht in der Ankündigung eines fertigen biologischen Werkzeugs. Eine Aufgabe, die einen spezialisierten Wissenschaftler Wochen oder Monate kosten könnte—die Suche in unbeschriebenen Proteinfamilien und der Vergleich ihrer genomischen Nachbarschaften—führten die Agenten in großem Maßstab aus, bevor die Wissenschaftler die Kandidaten im Labor testeten.
Anthropic betont, dass die Menschen weiterhin für die Laborarbeit und die Prüfung verantwortlich waren und dass sein Labor innerhalb der Biosicherheitsstufen BSL-1 und BSL-2 arbeitet und keine humanpathogenen Erreger behandelt. Außerdem handelt es sich bei dem Ergebnis weiterhin um eine vorläufige Entdeckung, die in Form eines Forschungsentwurfs veröffentlicht wurde. Die Funktion, die Programmierbarkeit sowie mögliche therapeutische oder technische Anwendungen von ART bleiben offene Fragen, die unabhängiger Überprüfung und weiterer Experimente bedürfen.