Anthropic anunció resultados preliminares de un programa de investigación en ciencias de la vida que utiliza agentes de Claude para analizar enormes bases de datos de secuencias de ADN y proponer sistemas biológicos no descritos. Durante este trabajo, los agentes identificaron un nuevo sistema enzimático relacionado con repeticiones de ADN que, por su estructura, se asemejan a matrices CRISPR, y la empresa lo denominó Array-associated reverse transcriptases o ART.
Anthropic aún no conoce la función principal del sistema, por lo que no lo presenta como una herramienta de edición genética ni como una tecnología lista para su uso. Sin embargo, los resultados preliminares indican la combinación de características poco frecuentes en un solo sistema: una transcriptasa inversa, un gen asociado adyacente y una larga matriz de repeticiones de ADN espaciadas regularmente. ART se encuentra principalmente en fagos, que son virus que infectan bacterias.
¿Cómo encontró Claude el sistema?
Los investigadores comenzaron instruyendo a Claude para buscar ejemplos nuevos e interesantes de enzimas de transcriptasa inversa dentro de una amplia base de datos. Después de unas 21 horas, durante las cuales trabajaron cerca de 950 agentes utilizando 210 millones de tokens, los agentes reunieron más de 200.000 enzimas de transcriptasa inversa e identificaron 3.500 sistemas candidatos, que posteriormente redujeron a 20 candidatos para elaborar informes analíticos que serían revisados por científicos.
Uno de los agentes llamó la atención sobre una transcriptasa inversa de aspecto inusual; luego examinó la secuencia de ADN circundante y observó una matriz de repeticiones adyacentes. Después midió el número de repeticiones y las distancias entre ellas, las comparó con sistemas conocidos y revisó la literatura científica antes de remitir el resultado a la revisión humana.
¿Qué mostraron los experimentos?
Según los resultados publicados, ART consta de tres componentes principales: la enzima de transcriptasa inversa, un gen asociado situado junto a ella y una matriz de repeticiones de ADN. Los primeros experimentos mostraron que la matriz también se expresa como un conjunto de moléculas cortas de ARN separadas, lo que plantea la posibilidad de que exista un mecanismo funcional relacionado con estas repeticiones, pero la fuente aún no demuestra su naturaleza ni su función.
La similitud con CRISPR está relacionada con la estructura de la matriz y con la idea de producir múltiples secuencias de ARN; sin embargo, esta similitud estructural no significa que ART funcione de la misma manera ni que sea programable. Anthropic afirma que continúan los experimentos bioquímicos y estructurales para determinar la función del sistema.
¿Por qué es importante esta noticia?
La importancia del resultado reside en que presenta un modelo práctico para utilizar la inteligencia artificial con el fin de ampliar el alcance de la exploración genómica, no en el anuncio de una herramienta biológica completa. Una tarea que podría llevarle semanas o meses a un científico especializado —buscar en familias de proteínas no descritas y comparar sus vecinos genómicos— fue ejecutada por los agentes a gran escala, antes de que los científicos se encargaran de probar los candidatos en el laboratorio.
Anthropic confirma que los seres humanos siguieron siendo responsables del trabajo de laboratorio y de la revisión, y que su laboratorio opera dentro de los niveles de bioseguridad BSL-1 y BSL-2 y no trabaja con patógenos que infecten a seres humanos. Además, el resultado sigue siendo un descubrimiento preliminar publicado en forma de borrador de investigación; la función, la programabilidad y cualquier posible aplicación terapéutica o de ingeniería de ART siguen siendo preguntas abiertas que requieren verificación independiente y experimentos adicionales.