Uma equipe de pesquisadores conseguiu desenvolver um modelo matemático e computacional que explica, pela primeira vez, o mecanismo de surgimento de uma nuvem massiva e tênue que se estende por mais de 1.000 milhas acima do planeta Marte, um fenômeno que intrigou cientistas desde que foi detectado por uma sonda espacial em 2018.
Esta nuvem, conhecida cientificamente como Nuvem Estendida de Arsia Mons (AMEC), forma-se repetidamente todas as manhãs durante as estações de primavera e verão marcianas perto do vulcão Arsia Mons, onde se expande gradualmente por uma distância enorme antes de desaparecer completamente, repetindo este ciclo por vários meses.
Jorge Hernández-Bernal, pesquisador da Universidade Sorbonne em Paris e líder do estudo publicado na revista Nature Geoscience, indicou que a simulação do fenômeno exigiu a introdução de física teórica avançada que é estudada em livros, mas que é geralmente considerada impossível de ocorrer na natureza e nunca foi observada em nenhum lugar anteriormente.
Por que esta notícia é importante?
Na Terra, as nuvens geralmente se formam quando o vapor de água se transforma em gotas ou cristais de gelo na presença de partículas finas suspensas, como poeira ou sal. No entanto, o novo modelo sugere que a nuvem de Marte pode se formar através de um processo conhecido como nucleação homogênea (Homogeneous Nucleation), onde o vapor se transforma diretamente em cristais de gelo de forma autônoma, sem qualquer ajuda de partículas suspensas.
Este fenômeno assemelha-se ao surgimento de gotas de condensação no meio de uma sala em vez de se formarem no vidro de uma janela, um processo que requer condições extremamente severas, incluindo uma queda abrupta de temperatura de 30 graus Celsius em apenas dez minutos, juntamente com níveis de umidade relativa que superam em 100 mil vezes qualquer valor medido na Terra.
O papel do vulcão e do ambiente marciano
O vulcão Arsia Mons, que possui 65.000 pés de altitude, desempenha um papel central neste ciclo; assim que as correntes de vento colidem com ele, surge uma onda forte que empurra o ar úmido para as camadas superiores da atmosfera em poucos minutos. Embora se presuma a ocorrência de fenômenos semelhantes na atmosfera de outros mundos, como Vênus e a Terra, esta é a primeira vez que estes níveis elevados de umidade atmosférica são reproduzidos e explicados na superfície de Marte.