O Comando da Força Espacial dos Estados Unidos (US Space Force) busca criar uma nova plataforma de lançamento para foguetes pesados e superpesados até 2030, em uma tentativa de aliviar a pressão operacional sobre as bases de Cabo Canaveral, na Flórida, e Vandenberg, na Califórnia, que registraram uma densidade de lançamentos sem precedentes ao longo das últimas sete décadas.
Desafios de expansão e cronograma
Apesar da ambição declarada, os funcionários do Pentágono enfrentam desafios logísticos e regulatórios significativos, uma vez que a localização geográfica da nova plataforma ou o mecanismo de aquisição das terras necessárias ainda não foram definidos. O Tenente-General Philip Garrant, chefe do Comando de Sistemas Espaciais, confirmou que o cronograma para 2030 é uma meta extremamente ambiciosa, observando que a construção de uma plataforma de lançamento exige considerações complexas que incluem trajetórias orbitais, padrões de segurança e disponibilidade de recursos, além do impacto nas comunidades locais vizinhas.
Por que a Força Espacial precisa de uma nova plataforma?
A necessidade dessa expansão baseia-se em projeções que indicam a necessidade de apoiar até 700 operações de lançamento anualmente até 2036, em comparação com as 175 tentativas de lançamento registradas apenas no ano passado. As principais razões para esta tendência destacam-se em:
- Alívio do congestionamento: Redução da pressão sobre a infraestrutura limitada nas bases atuais.
- Resiliência geográfica: Garantir a continuidade das operações espaciais caso as bases principais sofram desastres naturais ou ataques militares que possam levá-las à inatividade.
Opções de implementação disponíveis
A Força Espacial está estudando uma variedade de modelos operacionais, incluindo parcerias entre os setores público e privado, a criação de uma nova instalação federal ou o aproveitamento de terras estaduais ou comerciais. Garrant observou que o departamento não descarta nenhuma opção, incluindo o aluguel de instalações de empresas privadas, como o projeto de plataforma de lançamento que a SpaceX planeja desenvolver no sul da Louisiana.
Esta tendência ocorre no âmbito da política de transporte espacial lançada pela administração americana em agosto passado, que apoia explicitamente a construção de mais locais de lançamento e retorno para missões comerciais e militares, refletindo uma mudança estratégica para fortalecer as capacidades espaciais nacionais a fim de acompanhar o desenvolvimento acelerado no setor espacial.