Sistema híbrido que combina sol e combustível
As tecnologias de energia solar concentrada (Concentrated Solar Power) enfrentam desafios econômicos significativos diante da concorrência acirrada dos painéis fotovoltaicos tradicionais. Em uma tentativa de superar esses obstáculos, a startup americana 247Solar está desenvolvendo um sistema de energia inovador que integra a geração solar e o backup baseado em combustível em uma única unidade, reduzindo os custos de infraestrutura adicional.
A tecnologia baseia-se em um campo de espelhos (Heliostats) que concentram os raios solares para aquecer o ar a temperaturas que chegam a 970 graus Celsius. Em vez de usar sais fundidos complexos, o calor é armazenado em esferas cerâmicas, o que permite a geração de energia por um período entre 9 a 20 horas após o pôr do sol.
O que diferencia este sistema?
O valor técnico desta inovação reside na flexibilidade da troca térmica; a empresa projetou um trocador de calor que funciona como um substituto direto para a câmara de combustão em turbinas tradicionais. Este projeto permite que o sistema opere com alta flexibilidade:
- Independência: O sistema pode operar com energia solar armazenada ou alternar imediatamente para a queima de combustível fóssil em caso de condições climáticas adversas ou falta de recursos solares.
- Integração: O sistema não requer a construção de uma usina de energia de reserva separada, uma vez que as mesmas turbinas e equipamentos são utilizados em ambos os casos.
- Custo: As estimativas indicam que adicionar a capacidade de queimar combustível ao sistema aumenta seu custo total em menos de 10%.
Por que esta notícia é importante?
Esta abordagem representa uma solução potencial para o problema da "intermitência" na energia renovável, uma vez que as redes elétricas ainda dependem de usinas de gás natural ou baterias para cobrir os períodos de ausência de sol. Ao integrar a função de backup dentro do próprio sistema de energia solar, é possível reduzir os investimentos de capital necessários para garantir a continuidade do fornecimento elétrico.
A empresa tem como alvo, em sua primeira fase, locais remotos, como minas que atualmente dependem de diesel caro, onde o sistema pode fornecer eletricidade e calor industrial necessário para as operações. A 247Solar está trabalhando atualmente na implementação de um projeto piloto com capacidade de 1 megawatt na Índia, com planos para desenvolver unidades modulares maiores com capacidade de 3 megawatts, o que ajudará a testar a eficiência do sistema e sua capacidade de competir nos mercados globais.