Joe Cassavaugh в презентации, опубликованной InfoQ, рассказывает о пути от работы инженером-программистом до создания индивидуального проекта вокруг серии головоломок Clutter. По словам Cassavaugh, серия превысила 6 миллионов долларов продаж и принесла ему более 2 миллионов долларов чистого дохода, а сам он готовился выпустить девятнадцатую игру во франшизе. Однако ценность этого опыта заключается не только в цифрах, но и в методах, которые он использовал, чтобы превратить один продукт в деятельность, способную существовать долгие годы.
История началась после того, как компания iWin прекратила разработку игры, над которой он работал. Его будущая партнёрша предложила ему сделать игру самостоятельно, и за одни выходные он создал прототип на основе идеи сопоставления похожих предметов. Он получил права на интеллектуальную собственность от iWin с соглашением, предоставлявшим компании право первого отказа от публикации любой новой игры в течение двух лет, а затем в 2011 году выпустил первую игру Clutter.
Первая игра не оправдала возложенных на неё ожиданий: за 15 месяцев она принесла около 50 тысяч долларов вместо одного из двух сценариев, которые он предполагал: менее 10 тысяч долларов или более 100 тысяч. Тем не менее он использовал существующий движок и инструменты, чтобы примерно за шесть месяцев разработки создать вторую часть. Вторая часть принесла около 50 тысяч долларов, а также помогла увеличить совокупный доход первой игры. Тогда Cassavaugh начал рассматривать серию как накапливаемый актив, а не как набор отдельных продуктов.
Что изменилось на практике?
Cassavaugh назвал этот эффект «эффектом франшизы». Каждый новый выпуск приносит первоначальный доход, но одновременно вновь активизирует продажи предыдущих игр. Он говорит, что результаты выпусков не всегда одинаковы, однако выход новой игры поддерживает присутствие серии перед её аудиторией, что помогло ему справляться с сокращением рынка загружаемых компьютерных игр.
Этот опыт также показывает ограничения в следовании предпочтениям аудитории. Когда четвёртая часть отошла от основного стиля Clutter и добавила мини-игры, игроки не приняли изменение так, как он ожидал. Напротив, другие части показывали лучшие результаты, поскольку предлагали вариации внутри знакомой механики, а не заменяли её. Cassavaugh также использовал сюжеты, изображения и цитаты, чтобы придать головоломкам индивидуальность, а затем начал напрямую запрашивать отзывы игроков.
Почему эта новость важна для разработчиков?
Главный технический урок презентации заключается в том, что скорость появилась не благодаря более продолжительной работе, а благодаря сокращению повторяющихся задач. После использования внутреннего фреймворка, разработанного им в iWin, Cassavaugh постепенно перешёл на Unity и оценивает, что его производительность выросла в четыре–шесть раз по сравнению с предыдущей средой. Однако он отмечает, что Unity также расширила круг задач, которые он способен выполнять, поэтому не каждое увеличение возможностей напрямую сократилось в длительности разработки.
Затем он опирался на постоянную реструктуризацию. Он создал базовый класс для мини-игр, отвечающий за общие элементы, такие как панель меню, переход между играми, таймер и окна. Благодаря этому он может добавлять новую игру, не создавая эти функции заново каждый раз. Кроме того, он перенёс больше работы в файлы контента и автоматизированные инструменты, вместо того чтобы писать новый код для каждой головоломки.
Cassavaugh приводит небольшой, но показательный пример: изменение способа хранения настроек головоломок с использованием более чем одной пары ключей и значений в одной строке сократило объём работы, которую раньше приходилось выполнять вручную. Он также автоматизировал создание наборов изображений с помощью таких инструментов, как Batch и PaintShop Pro, после того как их подготовка занимала около трёх дней повторяющейся работы.
Баланс между количеством и производительностью
По его описанию, каждая игра содержит около 1800 головоломок на первый взгляд, однако практическое число ближе к 900 или 1000, поскольку значительная их часть основана на повторной сборке контента и изменении наборов изображений и правил. В каждом выпуске серия предлагает около 200 головоломок, построенных на цитатах или отрывках текста. Такое разделение кода и контента позволило увеличить размер игры без аналогичного увеличения объёма программной системы.
Он также предоставил игрокам варианты игрового процесса, например возможность отключить таймер или изменить скорость вращения элементов, сохранив при этом основные правила головоломки. Он отмечает, что примерно половина его игроков не использует таймер, поэтому он спроектировал игру так, чтобы она подходила и тем, кто ищет испытание, и тем, кто хочет играть спокойно.
Редакционный комментарий certi.news
В случае Clutter по-настоящему изменилось то, что проект превратился из отдельной игры в небольшую производственную систему, управляемую повторным использованием, накоплением контента и поддержанием отношений с аудиторией. Это не гарантированная формула создания индивидуального проекта: цифры, которые приводит Cassavaugh, относятся к его опыту и его рынку, а его успех зависел от продолжения работы на протяжении многих лет и наличия аудитории, возвращающейся к новым выпускам.
Наиболее применимый к другим разработчикам урок — определить, что должно оставаться неизменным, а что можно менять: чёткое игровое правило, общая техническая структура и обновляемый контент. Открытые вопросы связаны с тем, насколько эту модель можно воспроизвести на других рынках, а также с рисками зависимости проекта от одного человека и одной франшизы. Поэтому презентацию следует воспринимать как практический пример управления масштабом и производством, а не как доказательство того, что индивидуальная разработка в целом превосходит работу команд.