Технология, возникшая в рамках планов NASA по добыче ресурсов на Марсе, помогла решить практическую проблему в индустрии напитков: извлекать углекислый газ, образующийся при брожении, очищать его и повторно использовать для газирования продукции и её розлива. Это происходит в период, когда дефицит и нестабильность поставок углекислого газа повысили интерес компаний к решениям по его локальному извлечению.
Потребность в этой технологии возникла у Maine Beer Company в 2021 году, когда компания столкнулась с нехваткой углекислого газа у своего поставщика. По словам Dave Love, директора компании по устойчивому развитию, продолжение дефицита могло поставить под угрозу сохранность пива в резервуарах, а также нарушить процессы розлива в бутылки и кеги и использование центрифуг.
От марсианских ресурсов к пивоварням
С 1990-х годов Pioneer Astronautics получила несколько контрактов в рамках программы Small Business Innovation Research от расположенного в Хьюстоне центра Johnson Space Center, принадлежащего NASA, на разработку систем, способных производить ресурсы в марсианской среде. Идея заключалась в захвате углекислого газа из марсианской атмосферы и его соединении с водородом для производства воды, необходимой для поддержания жизни, и метана в качестве ракетного топлива.
Хотя базовые принципы не были полностью новыми, системы Pioneer отличались компактностью, эффективностью и автоматизацией. Позднее основатель компании Robert Zubrin реорганизовал их компоненты через Pioneer Energy для разработки решений в нефтегазовой отрасли, а затем понял, что систему захвата и очистки углекислого газа можно адаптировать для пивоварен.
Craft Brewery Recovery System перешла к стадии производства к 2015 году, после чего компания предложила технологию для лицензирования. В 2016 году Amy George основала в Остине, штат Техас, компанию Earthly Labs для разработки малогабаритных решений по захвату углерода и получила исключительную лицензию на систему.
Расширение применения за пределы индустрии напитков
Применение не ограничилось пивоварнями. Earthly Labs расширила деятельность на винодельни и дистиллерии, а затем обнаружила дополнительные рынки. Энергетические компании, производящие углекислый газ как побочный продукт, могут улавливать и продавать его вместо выброса или покупки дополнительных объёмов, и несколько компаний из этого сектора стали клиентами технологии.
Технология также используется в производстве гелия. Подземные запасы гелия находятся в смеси с другими газами, включая метан и углекислый газ, поэтому перед использованием их необходимо разделить. Гелий применяется, в частности, при производстве микросхем и волоконно-оптических кабелей.
Что изменилось на практике?
Этот случай демонстрирует ценность переноса космических технологий в промышленные приложения на Земле: на пивоварню не перенесли целиком систему, разработанную для Марса, а перестроили компактные и автоматизированные подсистемы под другую коммерческую проблему. Практическая польза заключается в снижении зависимости от внешних поставок углекислого газа и возможности использовать извлечённый газ в производственных процессах.
В 2021 году Chart Industries Inc. приобрела Earthly Labs. Chart специализируется на проектировании криогенного оборудования и помогла расширить область применения технологии на такие объекты, как электростанции. Источник не указывает размер финансовой экономии или объём сокращения выбросов, достигнутых в каждом применении, а также не приводит количественных данных об эффективности систем или сроке окупаемости их стоимости; поэтому экономическая и экологическая выгода различается в зависимости от сектора и размера предприятия.