Firefly Aerospace计划在一项拟于2028年执行的月球着陆任务中搭载Zeno Power公司的放射性加热装置，以测试小型核热源在月夜期间维持设备运行的能力；届时温度将降至约零下170摄氏度。
两家公司于8月19日宣布，Blue Ghost着陆器的一项任务将搭载一套Zeno称为Survive-the-Night的装置。这套自给自足的装置包含一个放射性同位素加热器，即RHU，使用放射性同位素镅-241产生5瓦热能。这些热量将用于保护该装置及其组件，包括通信系统、电力系统和相关子系统。
Zeno Power首席执行官Tyler Bernstein表示，此次实验的实际目标很简单：在月夜开始五天后发送一个信号，确认有效载荷仍在运行。这与NASA在近期一项商业月球有效载荷服务计划任务征集中提出的激励措施相一致，即验证能够让设备度过月夜的技术。Firefly是6月入选该征集的三家公司之一。
为什么这项测试很重要？
现有月球飞行器通常主要在月昼期间运行，但度过月夜可以让设备跨越多个周期运行，而不是在日落时任务结束。随着NASA制定月球基地计划，这种能力变得更加重要，因为月球基地需要更加持续的能源和热控系统。
Firefly认为，这项实验将提供相关数据，帮助其评估在后续任务中使用RHU的可能性，无论是保护特定有效载荷，还是为整个着陆器供暖。两家公司没有透露装置的质量或尺寸，但Bernstein表示，加热器本身大约只有一枚银元大小。
技术与监管测试
这将是Zeno Power的首次太空任务，也将是首项采用放射性同位素加热技术的商业能源此类任务。7月，City Labs发射了首颗配备核能源的商业卫星，但它使用的是氚电池，产生的功率处于微瓦级别。
挑战并不局限于制造装置。两家公司还在制定将有效载荷安全整合进Blue Ghost着陆器的流程，同时进行发射所需的测试和准备工作。Zeno将此次任务描述为测试商业核有效载荷发射监管审批流程的一次机会；直到最近，City Labs卫星才在实践中对这一流程进行过测试。
迈向更大的月球市场
Zeno正在扩大RHU的产量，以应对未来潜在的需求；随着前往月球表面的任务数量增加，需求量可能达到数百个装置。该公司还在开发使用斯特林发电机发电的能源装置，并表示已经 확보了足够的镅-241供应来满足这些计划。
其他着陆器公司也在进行类似测试。Intuitive Machines表示，该公司也曾在同一项CLPS征集中争取过度过月夜的激励措施；该公司6月获得的一项着陆任务计划于2028年8月发射，也将使用一台基于镅-241的RHU。一名公司官员表示，这项激励措施价值1500万美元，但他指出，由于目前没有合适的商业市场来保障核有效载荷，该任务需要NASA提供补偿。