Pacific Fusion开始在新墨西哥州阿尔伯克基建设一座实验设施，此举旨在克服将核聚变转变为商业电力来源所面临的主要实际障碍之一：产生足以驱动进行该反应的设施自身运行的能量。
该公司将这一目标称为“设施净增益”（net facility gain），并计划在2030年前实现。它不同于证明单个聚变反应产生的能量多于燃料吸收的能量；在这一阶段，必须计算设备和整个设施的能耗。据该文章称，迄今为止还没有任何装置或实验达到这一水平，尽管国家点火装置（National Ignition Facility）已证明受控聚变反应能够产生超过燃料消耗量的能量，但距离让设施自行运行仍相去甚远。
Pacific Fusion将如何测试其方法？
该公司依靠强大且高度协调的电脉冲，在一个大约铅笔橡皮大小的燃料靶周围形成磁场，然后将其压缩到燃料原子发生聚变的程度。实验设施将包含156个脉冲产生单元。每个单元包含32个环形级，每个级由10个更小的单元组成，每个小单元都配有两个储存能量的电容器和一个用于释放能量的开关。
今年早些时候，Pacific Fusion曾测试过一个缩小至脉冲单元三分之一大小的版本，并在80纳秒内达到440吉瓦的峰值功率。该公司认为这些结果足以推进设施建设。预计实验版本每天将执行数量有限的“发射”，而一座全尺寸电站则需要每秒执行一次发射。
实际会发生什么变化？
据公司联合创始人兼首席技术官Keith LeChien称，实验系统中的每次脉冲目标是产生约100兆焦耳，相当于国家点火装置输出的近十倍。除测试设施净增益外，该地点还将开展与国家安全和高增益聚变相关的实验。美国还有其他类似研究地点，但消息来源称，国家点火装置已开始显现老化迹象。
Pacific Fusion表示，一座商业电站需要产生约为实验设施五倍的能量，部分原因是需要覆盖发电站所需的额外设备。该公司计划在21世纪30年代中期运营一座商业电站，除非扩展要求或可靠性问题导致其延迟。
融资竞赛与未解决的挑战
Pacific Fusion成立于2023年，并在一轮与具体里程碑挂钩的A轮融资中筹集了超过10亿美元。该公司认为，这笔资金使其能够进行更长期的规划，而不必每隔几年重新融资。不过，它正参与一场竞争，竞争者包括资金充足的Commonwealth Fusion Systems、Helion Energy、Proxima Fusion和Inertia Enterprises；这些公司都计划在21世纪30年代中期或更早将聚变电站接入电网。
该项目的重要性在于，它将测试从单个反应或装置的性能推进到完整系统的性能，但消息来源尚未证明该公司已经实现净增益，也未证明其能够维持商业发射频率。因此，在将商业时间表视为可行之前，脉冲密度、设备效率，以及从每天有限次数的发射过渡到每秒一次发射，仍将是关键问题。