أضافت القوة الفضائية الأمريكية 28 مليون دولار إلى عقد قائم مع شركة Impulse Space لتوفير مركبتين فضائيتين قابلتين للمناورة، هما Victus Salo 2 وVictus Salo 3، ضمن مهمات تهدف إلى منح المشغلين العسكريين خيارات أسرع للتعامل مع الأنشطة المتغيرة في المدار.
ووفقاً للقوة الفضائية، ستمول تعديلات العقد استخدام مركبات Mira التابعة لـImpulse Space لاستضافة حمولات توفرها الحكومة، وتنفيذ مهمات في المدار الأرضي المنخفض. وترفع الإضافة قيمة العقد إلى نحو 62.8 مليون دولار، بعد أن بلغت قيمة الاتفاق الأصلي 34.8 مليون دولار.
توسيع برنامج الاستجابة التكتيكية
كان الاتفاق الأصلي، الممنوح عام 2024 بموجب المرحلة الثالثة من برنامج أبحاث الابتكار للشركات الصغيرة، قد غطى مهمتي Victus Surgo وVictus Salo 1. وأُبرم العقد عبر مكتب Space Safari التابع لقيادة الأنظمة الفضائية، بالشراكة مع وحدة الابتكار الدفاعي.
وتندرج مهمات Victus Salo ضمن جهد أوسع للقوة الفضائية يُعرف باسم Tactically Responsive Space، أو TacRS، ويستهدف تقليص الوقت اللازم لنشر المركبات الفضائية وتشغيلها. ويتجاوز البرنامج التركيز السابق على الإطلاق السريع، لاختبار مركبات يمكن وضعها في المدار والمناورة بها بسرعة عند تغير الظروف.
قدرات مركبة Mira والمهمات المخطط لها
تتضمن مهمة Victus Salo الأولى تشغيل مركبة Mira في المدار الأرضي المنخفض، مع حمل حمولة حكومية يوفرها مختبر لنكولن التابع لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. ومن المتوقع حالياً إطلاق Victus Salo 1 في عام 2027.
أما Victus Surgo فتتضمن مهمة أكثر طموحاً، إذ يُفترض أن تحمل مرحلة الدفع عالية الطاقة Helios من Impulse مركبة Mira أخرى من المدار الأرضي المنخفض باتجاه مدار الانتقال المتزامن مع الأرض، حيث ستنفذ Mira المناورات بشكل مستقل.
وتصف Impulse مركبة Mira بأنها مركبة ذات دفع عالٍ يمكنها استضافة الحمولات ونشرها وتنفيذ مناورات مدارية سريعة نسبياً باستخدام الدفع الكيميائي. وتستطيع المركبة حمل حمولات يصل وزنها إلى 300 كيلوغرام، وتستخدم ثمانية محركات دفع تعمل بمزيج من أكسيد النيتروز والإيثان. وقد حلقت الشركة بمركبة Mira في ثلاث مهمات.
توسع حضور Impulse في قطاع الفضاء الدفاعي
تأسست Impulse Space عام 2021 على يد توم مولر، المسؤول التنفيذي السابق عن أنظمة الدفع في SpaceX، وتعمل على تطوير مركبات وأنظمة دفع مخصصة للنقل الفضائي بعد انفصال الحمولة عن مركبة الإطلاق.
وتتوسع الشركة أيضاً في سوق الإطلاق والتنقل الفضائي التابع لوزارة الدفاع الأمريكية. ففي الشهر السابق، أضافتها القوة الفضائية إلى عقد المرحلة الثالثة من برنامج الإطلاق الفضائي للأمن القومي، ضمن المسار الأول، ما يتيح لها المنافسة كمزود للمراحل العليا.