سرّحت شركة Paragon Space Development Corp. 70 موظفاً في أعقاب إيقاف العمل على مشروع Gateway القمري التابع لوكالة ناسا، بعدما أنهت شركة Northrop Grumman عقدها مع باراغون لتوفير أنظمة دعم الحياة لوحدة السكن والخدمات اللوجستية، المعروفة اختصاراً باسم HALO.
وأعلنت باراغون في 11 أغسطس أنها نفذت «إعادة هيكلة على مستوى الشركة»، شملت موظفين في ولايات أريزونا وكولورادو وتكساس. وقال مارك غريلي، رئيس باراغون التنفيذي، إن خفض القوى العاملة كان من أصعب القرارات في تاريخ الشركة الممتد 33 عاماً، مشيراً إلى أن المتضررين قدموا أفضل ما لديهم للشركة وقطاع الفضاء.
تداعيات إيقاف Gateway
كانت وحدة HALO جزءاً من مشروع Gateway الذي خططت ناسا لتطويره في مدار هالو شبه المستقيم حول القمر، بهدف دعم بعثات Artemis، مع مساهمات من عدة دول. وأعلنت ناسا خلال فعالية Ignition في مارس أنها ستوقف العمل على Gateway إلى أجل غير مسمى، وهو ما اعتُبر إلغاءً فعلياً للمشروع.
كانت باراغون تعمل كمقاول فرعي لدى Northrop Grumman، وقالت إنها تتوقع أن تعوضها نورثروب عن تكاليف إغلاق العقد. كما أكدت احتفاظها بحقوق الملكية الفكرية الخاصة بتقنيات دعم الحياة التي طورتها لصالح HALO.
محاولات لإعادة استخدام تقنيات HALO
أعلنت Northrop Grumman في 4 أغسطس أنها ستنقل بعض التقنيات التي طورتها لوحدة HALO، بما في ذلك أنظمة الطاقة وإلكترونيات الطيران، إلى القمر على متن ثلاث بعثات Lunar Infrastructure Demo تبدأ في وقت لاحق من هذا العقد. وتعمل نورثروب مع ناسا على هذه البعثات، التي ستستخدم مركبات هبوط تجارية تشتريها الوكالة ضمن برنامج Commercial Lunar Payload Services.
وكان مسؤولون تنفيذيون في نورثروب قد تحدثوا سابقاً عن إمكان إعادة استخدام وحدة HALO نفسها وتحويلها إلى موطن قمري، لكن الشركة أقرت بوجود مشكلات تآكل في هيكل الوحدة، الذي وفرته شركة Thales Alenia Space، وهي مشكلات تحتاج إلى معالجة.
باراغون تبحث عن مشاريع بديلة
وصفت باراغون فقدان عقد HALO بأنه انتكاسة، لكنها قالت إنه لا يشكل ضربة قاضية للشركة. وقال غريلي إن إلغاء Gateway يغيّر برنامجاً واحداً، لكنه لا يغيّر احتياجات العملاء أو مجالات تميز الشركة، مضيفاً أن رحلات الفضاء المأهولة ما زالت تعتمد على الأنظمة التي تتيح للناس العيش والعمل في البيئات القاسية.
وتتخصص باراغون تاريخياً في أنظمة دعم الحياة والتقنيات المرتبطة بها، وقالت إنها تدرس سبل تطبيق هذه الخبرة في خطط ناسا الخاصة بقاعدة قمرية، إلى جانب مشروعات حكومية وتجارية أخرى.