جمعت شركة Muon Space مبلغ 250 مليون دولار في جولة تمويل من الفئة C، بهدف تسريع انتقالها من تصنيع الأقمار الصناعية الصغيرة إلى تطوير مركبات أكبر وأكثر قدرة على تنفيذ المهام التي تتطلب طاقة ومعالجة حاسوبية مرتفعة. وأعلنت الشركة، التي تتخذ من ماونتن فيو في كاليفورنيا مقراً لها، إغلاق الجولة في 20 أغسطس، بقيادة Eclipse Capital.
رفضت Muon الإفصاح عن تقييمها بعد الجولة، لكن مصدراً نقلت عنه SpaceNews قال إن التمويل قيّم الشركة عند 1.5 مليار دولار. ويضع ذلك Muon ضمن موجة شركات الفضاء الخاصة التي تجاوزت عتبة المليار دولار من القيمة بعد التمويل، وفقاً للمادة.
من الأقمار الصغيرة إلى المنصات الأكبر
نشرت الشركة، التي تأسست قبل خمس سنوات، 11 قمراً صناعياً حتى الآن، من بينها ثلاثة أقمار أطلقتها هذا العام لنظام لمراقبة حرائق الغابات في مدار أرضي منخفض، تطوره بالشراكة مع منظمة Earth Fire Alliance غير الربحية. وتقول Muon إن لديها أكثر من 50 قمراً قيد التطوير لعملاء، مع حجز 13 منها لعمليات إطلاق خلال العام المقبل.
كما أكد رئيس الشركة Greg Smirin أن أكثر من 12 مركبة ترتبط بعملاء تجاريين وجهات حكومية أمريكية جرى توقيع عقود معها حديثاً، من دون الكشف عن أسمائهم حتى الآن.
تتركز الأقمار التي نشرتها Muon حتى الآن في منصات تزن نحو 200 كيلوغرام أو أقل. لكنها تخطط في العام المقبل لنشر أول مركبة من طراز MuSat XL بوزن 500 كيلوغرام لصالح شركة Hubble Network في سياتل. وتعمل Hubble Network على كوكبة تضم 60 قمراً بهدف ربط ما يصل إلى مليار جهاز Bluetooth مباشرة من الفضاء حول العالم.
قدرة إنتاجية أكبر ومنصة لمراكز البيانات المدارية
افتتحت Muon مؤخراً منشأة تصنيع في سان خوسيه قادرة، وفق تصميمها، على إنتاج ما يصل إلى 500 قمر صناعي سنوياً بحلول 2027. وتمثل هذه الطاقة زيادة قدرها عشرة أمثال مقارنة بقدرتها السابقة.
وفي يونيو، كشفت الشركة عن منصة أكبر تحمل اسم Condor-Ultra وتنتمي إلى فئة Starship. وتوفر المنصة مبدئياً قدرة أساسية تبلغ 20 كيلوواط، إضافة إلى مساحة حمولة سفلية تتجاوز 18 متراً مربعاً، لتلبية الطلب الناشئ على مراكز البيانات المدارية. وتستهدف Muon إطلاقها لأول مرة في 2028، بعدما حصلت على عملاء لم تكشف أسماءهم.
ما الذي يميز نموذج Muon؟
يرفع التمويل إجمالي تمويل Muon بالأسهم إلى أكثر من 386 مليون دولار، ويدعم استثماراتها في التكامل الرأسي، بما في ذلك استحواذها العام الماضي على شركة الدفع الفضائي الناشئة Starlight Engines.
وتقول Muon إنها تنفذ 95% من إنتاج مركباتها داخلياً عبر نموذج Mission Foundry، الذي يجمع تصميم المهمة والمركبة والحمولات والبرمجيات والتشغيل والبيانات ضمن منظومة واحدة. ووفق شرح Smirin، يبدأ هذا النموذج من متطلبات المهمة والعميل، بدلاً من الاعتماد على حافلة قمر صناعي موحدة يتعين تكييف المهمة لتناسبها.
عملياً، يمنح هذا النهج الشركة مجالاً لتحسين المدار والطاقة وقدرات المعالجة والتوجيه والحمولة والتشغيل كوحدة واحدة. كما يأتي توسعها وسط نشاط تمويلي لافت في قطاع تصنيع الأقمار الصناعية بولاية كاليفورنيا؛ إذ جمعت شركتا Apex Space وK2 تمويلاً إجمالياً قدره 700 مليون دولار في جولات قيّمتهما عند 2.3 مليار دولار و6.8 مليار دولار على التوالي.
شارك في جولة Muon كل من Galvanize وGoogle وSalesforce Ventures وWellington Management وI Squared Capital وWoven Capital، إلى جانب المستثمرين الحاليين Radical Ventures وCongruent Ventures وCostanoa Ventures وActivate Capital وACME Capital وArcTern Ventures وOverlap Holdings.