Das Unternehmen Cultivate Power konnte das Bowes-Solarprojekt mit einer Gesamtleistung von 11 Megawatt Gleichstrom auf einer 22 Acres großen Fläche in der Stadt Elgin im US-Bundesstaat Illinois installieren. Das unregelmäßig geformte Gelände liegt zwischen zwei Wohngebieten und wird von Hochspannungsleitungen und Bahngleisen begrenzt, während ein Feuchtgebiet eine seiner Ecken einnimmt.
Das Projekt stellt eine praktische Antwort auf ein wachsendes Problem im Solarenergiesektor dar: Die Nachfrage nach Solarstromerzeugung nimmt zu, während geeignete Flächen aufgrund von Planungsvorgaben, lokalem Widerstand und konkurrierenden Landnutzungen immer knapper werden, insbesondere innerhalb von Städten und Ballungsräumen.
Wie wurde die begrenzte Fläche genutzt?
Cultivate Power teilte das Gelände in zwei statt in eine einzige Anlage auf. Dadurch konnten die erforderlichen Abstände eingehalten und das Feuchtgebiet umgangen werden. Um die installierte Leistung innerhalb der verfügbaren Fläche zu erhöhen, setzte das Unternehmen ein von Planted Solar entwickeltes hochdichtes Montagesystem ein.
Das System wird in Bodennähe aufgestellt. Zusätzlich wurden ein undurchsichtiger Zaun und Sichtschutzbarrieren angebracht, um die Solarmodule von außerhalb des Geländes abzuschirmen. Nach Angaben des Unternehmens trägt dieses Design dazu bei, Einwände hinsichtlich des Erscheinungsbilds von Solarprojekten zu berücksichtigen und zugleich mit der unregelmäßigen Form des Geländes umzugehen.
Was ändert sich dadurch praktisch bei der Projektplanung?
Planted Solar schätzt, dass gemeinschaftliche Solarenergieprojekte üblicherweise 5–7 Acres pro Megawatt-Peak benötigen. Eine Anlage mit 11 Megawatt hätte nach der herkömmlichen Faustregel daher mehr Fläche benötigt als der Standort von Bowes. Das System des Unternehmens zielt dagegen auf etwa zwei Acres pro Megawatt-Peak ab und ermöglicht es, die unregelmäßigen Flächen zu nutzen, die normalerweise ungenutzt bleiben.
Das Unternehmen nennt das theoretische Beispiel eines gemeinschaftlichen Projekts mit einer Leistung von 5 Megawatt: Mit seinem System könnte es etwa 15 Acres benötigen, verglichen mit rund 40–50 Acres im herkömmlichen Szenario. Das System folgt außerdem der Topografie des Geländes und unterstützt Standorte mit einer Neigung von bis zu 27 %, während Standorte mit einer Neigung von mehr als 10 % häufig kostspielige Planierarbeiten erfordern.
Lokaler Nutzen und seine Grenzen
Das Bowes-Projekt wird den Strom über Commonwealth Edison verteilen und soll die Energiekosten für etwa 580 Haushalte mit niedrigem und mittlerem Einkommen um 20 % senken. Hinzu kommen drei Kleinunternehmen, zwei Gemeinden und eine Kirche. Den im Ausgangstext übermittelten Zahlen zufolge könnten sich die Einsparungen der Abonnenten bei ihren Rechnungen über 40 Jahre auf 13,9 Millionen US-Dollar belaufen, während die Einnahmen aus der Grundsteuer im selben Zeitraum voraussichtlich 2,1 Millionen US-Dollar für den Schulbezirk und andere lokale Einrichtungen betragen werden.
Die Initiative umfasst außerdem Beiträge für lokale Einrichtungen, darunter Elgin Community College, Food for Greater Elgin, Friends of the Fox River, We Care Solar und Evolve Foundation.
Lesart von certi.news: Die Bedeutung des Projekts liegt nicht allein in der zusätzlichen Solaranlage mit einer Leistung von 11 Megawatt, sondern auch darin, zu zeigen, dass Flächen-, Gelände- und Sichtbarkeitsbeschränkungen von unüberwindbaren Hindernissen zu handhabbaren Designanforderungen werden können. Dennoch belegt die Quelle nicht, dass das Montagesystem die Notwendigkeit von Genehmigungs-, Netz- oder lokalen Wirtschaftlichkeitsprüfungen beseitigt. Es erweitert die Gruppe potenziell geeigneter Standorte, garantiert jedoch weder die Eignung jeder Fläche noch den Erfolg jedes Projekts.