La société Cultivate Power est parvenue à installer le projet Bowes Solar, d’une puissance totale de 11 mégawatts en courant continu, sur un terrain de 22 acres situé dans la ville d’Elgin, dans l’Illinois. Il s’agit d’une superficie irrégulière située entre deux zones résidentielles, bordée par des lignes électriques à haute tension et des voies ferrées, tandis qu’une zone humide occupe l’un de ses angles.
Le projet constitue une réponse pratique à un problème qui prend de l’ampleur dans le secteur de l’énergie solaire : la demande de production solaire augmente, tandis que les terrains appropriés se raréfient en raison des contraintes d’aménagement, des oppositions locales et de la concurrence entre les usages des sols, particulièrement à l’intérieur des villes et des zones urbaines.
Comment l’espace limité a-t-il été utilisé ?
Cultivate Power a divisé le site en deux matrices au lieu de le traiter comme une seule parcelle, ce qui a permis de respecter les distances de recul et d’éviter la zone humide. Afin d’augmenter la capacité installée dans l’espace disponible, l’entreprise a utilisé un système de montage à haute densité développé par Planted Solar.
Le système est installé près du niveau du sol. Une clôture opaque et des écrans visuels ont également été ajoutés afin de dissimuler les panneaux aux regards depuis l’extérieur du site. L’entreprise affirme que cette conception contribue à répondre aux objections liées à l’apparence générale des projets solaires, tout en permettant de composer avec la forme irrégulière du terrain.
Qu’est-ce qui change concrètement dans la planification des projets ?
Planted Solar estime que les projets solaires communautaires nécessitent généralement 5 à 7 acres par mégawatt-crête. Ainsi, un projet d’une puissance de 11 mégawatts aurait eu besoin, selon la règle traditionnelle, d’une superficie supérieure à celle du site de Bowes. Son système vise en revanche environ deux acres par mégawatt-crête, avec la possibilité de remplir les espaces irréguliers qui restent habituellement inutilisés.
L’entreprise cite l’exemple théorique d’un projet communautaire de 5 mégawatts : il pourrait nécessiter environ 15 acres avec son système, contre environ 40 à 50 acres dans le scénario traditionnel. Le système suit également la topographie du terrain et prend en charge des sites présentant une pente allant jusqu’à 27 %, tandis que les sites dont la pente dépasse 10 % nécessitent souvent d’importants travaux de nivellement coûteux.
Les bénéfices locaux et leurs limites
Le projet Bowes distribuera l’énergie par l’intermédiaire de Commonwealth Edison, avec pour objectif de réduire de 20 % les charges énergétiques d’environ 580 ménages à revenus faibles et moyens, ainsi que celles de trois petites entreprises, de deux villes et d’une église. Selon les chiffres rapportés dans la source, les économies réalisées par les abonnés sur leurs factures pourraient atteindre 13,9 millions de dollars sur 40 ans, tandis que les recettes de la taxe foncière devraient s’élever à 2,1 millions de dollars sur la même période au bénéfice du district scolaire et d’autres organismes locaux.
L’initiative comprend également des contributions à des institutions locales, notamment Elgin Community College, Food for Greater Elgin, Friends of the Fox River, We Care Solar et Evolve Foundation.
Analyse de certi.news : l’importance du projet ne réside pas uniquement dans l’ajout d’une centrale solaire de 11 mégawatts, mais aussi dans le fait de montrer que les contraintes liées à l’espace, à la topographie et à l’apparence peuvent passer du statut d’obstacles insurmontables à celui d’exigences de conception gérables. Toutefois, la source ne démontre pas que le système de montage élimine la nécessité d’évaluations concernant les permis, le réseau ou l’économie locale ; il élargit l’ensemble des sites candidats, mais ne garantit ni l’adéquation de chaque terrain ni la réussite de chaque projet.