Cultivate Power logró instalar el proyecto Bowes Solar, con una capacidad total de 11 megavatios de corriente continua, en un terreno de 22 acres en la ciudad de Elgin, Illinois. Se trata de una superficie irregular situada entre dos zonas residenciales y delimitada por líneas eléctricas de alta tensión y vías ferroviarias, mientras que una zona húmeda ocupa una de sus esquinas.
El proyecto representa una respuesta práctica a un problema cada vez mayor en el sector de la energía solar: la demanda de generación solar aumenta, mientras que los terrenos adecuados se vuelven más escasos debido a las restricciones de planificación, las objeciones locales y la competencia entre usos del suelo, especialmente dentro de las ciudades y las zonas urbanas.
¿Cómo se utilizó el espacio limitado?
Cultivate dividió el sitio en dos matrices en lugar de tratarlo como una sola parcela, lo que permitió cumplir con las distancias de retranqueo y evitar la zona húmeda. Para aumentar la capacidad instalada dentro del espacio disponible, la empresa utilizó un sistema de montaje de alta densidad desarrollado por Planted Solar.
El sistema se coloca cerca de la superficie del terreno. Además, se añadieron una valla opaca y barreras visuales para ocultar los paneles de la vista desde fuera del sitio. La empresa afirma que este diseño ayuda a abordar las objeciones relacionadas con la apariencia general de los proyectos solares, además de adaptarse a la forma irregular del terreno.
¿Qué cambia en la práctica en la planificación de los proyectos?
Planted Solar estima que los proyectos solares comunitarios suelen necesitar entre 5 y 7 acres por megavatio pico. Por lo tanto, un proyecto de 11 megavatios habría necesitado, según la regla tradicional, una superficie mayor que la del sitio de Bowes. En cambio, su sistema apunta a aproximadamente dos acres por megavatio pico, con la posibilidad de ocupar las áreas irregulares que normalmente quedan sin utilizar.
La empresa menciona el ejemplo teórico de un proyecto comunitario de 5 megavatios, que podría necesitar alrededor de 15 acres con su sistema, frente a unos 40-50 acres en el escenario tradicional. El sistema también sigue la topografía del terreno y admite sitios con una pendiente de hasta el 27%, mientras que los sitios con una pendiente superior al 10% suelen requerir costosos trabajos de nivelación.
El beneficio local y sus límites
El proyecto Bowes distribuirá la energía a través de Commonwealth Edison, con el objetivo de reducir en un 20% los costos energéticos de aproximadamente 580 hogares de ingresos bajos y medios, además de tres pequeñas empresas, dos localidades y una iglesia. Según las cifras citadas en la fuente, los ahorros de los abonados en sus facturas podrían alcanzar los 13,9 millones de dólares durante 40 años, mientras que se espera que los ingresos por impuestos sobre la propiedad asciendan a 2,1 millones de dólares durante el mismo periodo en beneficio del distrito escolar y otras entidades locales.
La iniciativa también incluye contribuciones a instituciones locales, entre ellas Elgin Community College, Food for Greater Elgin, Friends of the Fox River, We Care Solar y Evolve Foundation.
Análisis de certi.news: La importancia del proyecto no radica únicamente en añadir una planta solar de 11 megavatios, sino en demostrar que las limitaciones de espacio, topografía y apariencia pueden transformarse de obstáculos impeditivos en requisitos de diseño gestionables. Sin embargo, la fuente no demuestra que el sistema de montaje elimine la necesidad de realizar evaluaciones sobre permisos, red eléctrica o economía local; amplía el conjunto de sitios candidatos, pero no garantiza la idoneidad de cada terreno ni el éxito de cada proyecto.