Die NASA hat eine Herausforderung für US-amerikanische Hochschulteams angekündigt, um systemweite Lösungen zur Verbesserung der Kommunikation zwischen Fahrzeugen und Einsatzorten auf dem Mond zu entwickeln. Absichtserklärungen zur Teilnahme werden bis zum 15. Oktober 2026 angenommen, während die Vorschläge am 4. März 2027 fällig sind.
Die NASA hat die Teilnahme an der Herausforderung für bemannte Mondfahrzeuge 2027 eröffnet, die sich diesmal auf die Entwicklung von Ideen zur Verbesserung der Mondkommunikation und zur Unterstützung von Operationen im Zusammenhang mit Landungen und der Erforschung durch Menschen konzentriert. Die Herausforderung richtet sich an Teams von Studierenden an Hochschulen und Universitäten in den Vereinigten Staaten, unter Beteiligung von Beratern aus dem Lehrkörper.
Die NASA ist der Ansicht, dass zuverlässige Kommunikation ein grundlegendes Element der langfristigen Pläne für die menschliche Präsenz auf dem Mond im Rahmen der Programme Artemis und Moon Base sein wird, da sie Astronauten mit Rovern, Unterkünften, Landefahrzeugen und Missionsunterstützungsteams auf der Erde verbinden wird. In einer entfernten und komplexen Mondumgebung steht die Kommunikationsqualität in direktem Zusammenhang mit Sicherheit, der Koordinierung von Operationen und der Geschwindigkeit der Entscheidungsfindung.
Wonach sucht die NASA?
Die Behörde fordert die Teams auf, systemweite Lösungen vorzulegen, die innerhalb eines Zeitraums von drei bis fünf Jahren umgesetzt werden können, mit Schwerpunkt auf dem Verständnis, dem Aufbau und der Leistungsverbesserung der Mondkommunikation für den Betrieb von Landefahrzeugen und Aktivitäten auf der Oberfläche. Die NASA hat drei Hauptbereiche festgelegt:
- Hardware: Drahtlose Netzwerke und weltraumtaugliche Elektronik sowie die Modellierung der Ausbreitung von Antennensignalen und der Umgang mit Umweltfaktoren.
- Software: Steigerung der Dateneffizienz und Verbesserung der Verbindungen sowie Netzwerkverwaltung und Kommunikationsplanung.
- Architektur: Entwurf von Architekturen für Kommunikationssysteme auf der Oberfläche und im Orbit.
Die Vorschläge müssen nicht unbedingt auf diese Bereiche beschränkt sein, da die NASA auch andere Ideen zulässt, die mit dem Ziel der Herausforderung zusammenhängen.
Termine und Preise
Teams, die teilnehmen möchten, müssen bis Donnerstag, den 15. Oktober 2026, eine unverbindliche Teilnahmebekundung einreichen. Das Vorschlagspaket umfasst ein fünf- bis siebenseitiges Dokument und ein zweiminütiges Video und muss spätestens am 4. März 2027 eingereicht werden.
Nach der Bewertung der ersten Phase wird die NASA bis zu 12 Finalteams auswählen. Jedes erhält 9.000 Dollar und zieht in die zweite Phase ein. Diese Phase umfasst eine abschließende Designprüfung in Huntsville im Bundesstaat Alabama vom 21. bis zum 24. Juni 2027. Zum Abschluss teilen sich die drei besten Teams ein Gesamtpreisgeld von 18.000 Dollar.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Die Herausforderung zeigt, dass Kommunikation in den Plänen zur Erforschung des Mondes keine unterstützende Funktion mehr ist, sondern Teil der betrieblichen Infrastruktur, die parallel zu Fahrzeugen und Trägerraketen entwickelt werden muss. Der Umfang des Wettbewerbs verbindet außerdem Hardware, Software und Architektur und spiegelt damit die mehrschichtige Natur des Problems wider, anstatt es auf die Verbesserung einer einzelnen Antenne oder Verbindung zu reduzieren.
Die Teilnahme ist jedoch auf Hochschulteams mit Sitz in den Vereinigten Staaten beschränkt, und die Quelle legt weder einheitliche technische Spezifikationen noch detaillierte Testumgebungen für die vorgeschlagenen Lösungen fest. Das National Institute of Aerospace wird die Herausforderung im Auftrag der NASA unter der Schirmherrschaft des Programmbüros für bemannte Landesysteme der Direktion für bemannte Raumfahrtmissionen verwalten.