La NASA a annoncé l’ouverture des inscriptions au
Défi 2027 du véhicule lunaire habité, qui met cette fois l’accent sur le développement d’idées visant à améliorer les communications lunaires et à soutenir les opérations liées à l’atterrissage et à l’exploration humaines. Le défi s’adresse à des équipes d’étudiants de collèges et d’universités situés aux États-Unis, avec la participation de conseillers membres du corps enseignant.
La NASA estime que des communications fiables seront un élément essentiel des plans de présence humaine à long terme sur la Lune dans le cadre des programmes Artemis et Moon Base, car elles relieront les astronautes aux rovers, aux habitats, aux véhicules atterrisseurs et aux équipes de soutien des missions sur Terre. Dans un environnement lunaire éloigné et complexe, la qualité des communications est directement liée à la sécurité, à la coordination des opérations et à la rapidité de la prise de décision.
Que recherche la NASA ?
L’agence invite les équipes à présenter des solutions au niveau des systèmes pouvant être mises en œuvre sur une période de trois à cinq ans, en mettant l’accent sur la compréhension, la mise en place et l’amélioration des performances des communications lunaires pour les opérations des véhicules atterrisseurs et les activités à la surface. La NASA a défini trois axes principaux :
- Matériel : réseaux sans fil et appareils électroniques qualifiés pour fonctionner dans l’espace, ainsi que modélisation de la propagation des signaux des antennes et prise en compte des facteurs environnementaux.
- Logiciels : amélioration de l’efficacité des données et des liaisons, gestion des réseaux et planification des communications.
- Architecture : conception d’architectures pour les systèmes de communication à la surface et en orbite.
Les propositions ne sont pas nécessairement limitées à ces axes, car la NASA autorise d’autres idées liées à l’objectif du défi.
Dates et récompenses
Les équipes souhaitant participer doivent présenter un avis non contraignant d’intention de participation au plus tard le jeudi 15 octobre 2026. Le dossier de proposition comprend un document de cinq à sept pages et une vidéo de deux minutes, et doit être soumis au plus tard le 4 mars 2027.
Après l’évaluation de la première phase, la NASA sélectionnera jusqu’à 12 équipes finalistes, qui recevront chacune 9 000 dollars et passeront à la deuxième phase. Cette phase comprend une revue finale de la conception à Huntsville, dans l’État de l’Alabama, du 21 au 24 juin 2027. À son issue, les trois premières équipes se partageront un prix total de 18 000 dollars.
Pourquoi cette actualité est-elle importante ?
Le défi révèle que les communications ne constituent plus une fonction de soutien dans les plans d’exploration lunaire, mais une partie de l’infrastructure opérationnelle qui doit être conçue parallèlement aux véhicules et aux lanceurs. La portée du concours associe également le matériel, les logiciels et l’architecture, ce qui reflète la nature multicouche du problème au lieu de le réduire à l’amélioration d’une antenne ou d’une liaison isolée.
Mais la participation est limitée aux équipes universitaires basées aux États-Unis, et la source ne précise pas de spécifications techniques uniformes ni d’environnements de test détaillés pour les solutions proposées. Le National Institute of Aerospace administrera le défi au nom de la NASA, sous le parrainage du bureau du programme des systèmes d’atterrissage humains de la Direction des missions de vols spatiaux habités.