La NASA anunció un desafío dirigido a equipos universitarios estadounidenses para desarrollar soluciones a nivel de sistemas que mejoren las comunicaciones entre vehículos y sitios de operaciones lunares. Las intenciones de participación se aceptan hasta el 15 de octubre de 2026, mientras que las propuestas deben presentarse el 4 de marzo de 2027.
La NASA anunció la apertura de la participación en el Desafío del Vehículo Lunar Tripulado de 2027, que esta vez se centra en desarrollar ideas para mejorar las comunicaciones lunares y apoyar las operaciones relacionadas con el aterrizaje y la exploración humana. El desafío está dirigido a equipos de estudiantes de universidades y centros de educación superior ubicados en Estados Unidos, con la participación de asesores del cuerpo docente.
La NASA considera que unas comunicaciones fiables serán un elemento fundamental de los planes de presencia humana a largo plazo en la Luna dentro de los programas Artemis y Moon Base, ya que conectarán a los astronautas con los vehículos exploradores, los hábitats, los vehículos de aterrizaje y los equipos de apoyo de las misiones en la Tierra. En un entorno lunar distante y complejo, la calidad de las comunicaciones está directamente relacionada con la seguridad, la coordinación de las operaciones y la rapidez en la toma de decisiones.
¿Qué busca la NASA?
La agencia invita a los equipos a presentar soluciones a nivel de sistemas que puedan implementarse en un periodo de entre tres y cinco años, centrándose en comprender, establecer y mejorar el rendimiento de las comunicaciones lunares para las operaciones de los vehículos de aterrizaje y las actividades en la superficie. La NASA definió tres áreas principales:
- Hardware: redes inalámbricas y sistemas electrónicos cualificados para operar en el espacio, además del modelado de la propagación de las señales de las antenas y la gestión de los factores ambientales.
- Software: aumentar la eficiencia de los datos y mejorar los enlaces, así como gestionar las redes y programar las comunicaciones.
- Arquitectura: diseñar arquitecturas para los sistemas de comunicaciones en la superficie y en órbita.
Las propuestas no tienen que limitarse necesariamente a estas áreas, ya que la NASA permite otras ideas relacionadas con el objetivo del desafío.
Fechas y premios
Los equipos interesados en participar deben presentar un aviso no vinculante de intención de participación antes del jueves 15 de octubre de 2026. En cuanto al paquete de la propuesta, incluye un documento de entre cinco y siete páginas y un vídeo de dos minutos, y debe presentarse a más tardar el 4 de marzo de 2027.
Tras evaluar la primera fase, la NASA seleccionará hasta 12 equipos finalistas, cada uno de los cuales recibirá 9.000 dólares y pasará a la segunda fase. Esta fase incluye una revisión final del diseño en Huntsville, Alabama, del 21 al 24 de junio de 2027. Al concluirla, los tres primeros equipos se repartirán un premio total de 18.000 dólares.
¿Por qué es importante esta noticia?
El desafío revela que las comunicaciones ya no son una función de apoyo en los planes de exploración lunar, sino parte de la infraestructura operativa que debe diseñarse en paralelo con los vehículos y los sistemas de lanzamiento. Además, el alcance del concurso combina hardware, software e ingeniería de arquitectura, lo que refleja la naturaleza multicapa del problema en lugar de reducirlo a la mejora de una antena o de un enlace individual.
Sin embargo, la participación está limitada a equipos universitarios con sede en Estados Unidos, y la fuente no especifica requisitos técnicos uniformes ni entornos de prueba detallados para las soluciones propuestas. El National Institute of Aerospace gestionará el desafío en nombre de la NASA, bajo el patrocinio de la Oficina del Programa de Sistemas de Aterrizaje Humano de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales Humanas.