Ausbau der Mondinfrastruktur
Die NASA hat eine Reihe neuer Verträge und Projekte angekündigt, die den Bau einer „Mondbasis“ beschleunigen sollen, im Rahmen des Bestrebens der Behörde, eine nachhaltige menschliche Präsenz am Südpol des Mondes zu etablieren. Die neuen Investitionen umfassen die Entwicklung von Roboterfahrzeugen, die Stärkung orbitaler Transportdienste und den Aufbau einer Oberflächeninfrastruktur in Zusammenarbeit mit dem privaten US-Sektor.
Das Roboterfahrzeug PROMISE
Die NASA gab bekannt, dass sie die Entwicklung des Roboterfahrzeugs PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration) vorantreibt. Dieses Fahrzeug zeichnet sich durch seinen nuklearen Antrieb aus, der es ihm ermöglicht, während der langen Mondnächte und in ständig beschatteten Gebieten zu arbeiten, von denen angenommen wird, dass sie Eis enthalten. Das Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA wird die Mission leiten und dabei auf bewährte Komponenten und Technologien der Mars-Rover (Curiosity und Perseverance) zurückgreifen, um Kosten zu senken und den Zeitplan zu beschleunigen. Die Behörde strebt einen Start Ende 2028 an.
Entwicklung des Transport- und Frachtnetzwerks
Um die Transportkapazitäten zu stärken, hat die NASA acht Unternehmen für die nächste Phase der CLPS-Initiative (Commercial Lunar Payload Services) ausgewählt: Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, ispace-U.S., Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems, SpaceX und Voyager Technologies. Der Gesamtwert dieses Vertrags beläuft sich auf 10 Milliarden US-Dollar über einen Zeitraum von 10 Jahren.
Darüber hinaus hat die NASA im Rahmen des VADR-Programms für Startdienste Verträge im Wert von 1,3 Milliarden US-Dollar vergeben, um ein robustes Transportnetzwerk zwischen Erde und Mond zu gewährleisten. Dies umfasst orbitale Transportfahrzeuge (OTVs), die in der Lage sind, große Nutzlasten durch den Weltraum zu befördern.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Dieser Ansatz stellt einen Wandel in der Strategie der NASA dar, weg von rein sporadischen Erkundungsflügen hin zum Aufbau einer integrierten und nachhaltigen Infrastruktur. Durch die Abhängigkeit vom privaten Sektor bei der Bereitstellung von Transport-, Energie- und Kommunikationsdiensten (wie dem miniCAST-Projekt) zielt die NASA darauf ab, betriebliche Risiken zu reduzieren und eine technische Plattform bereitzustellen, die zukünftige bemannte Missionen unterstützt, einschließlich der Vorbereitung auf den ersten bemannten Flug zum Mars.
Innovative Technologien
Die Zukunftspläne beinhalten die Integration fortschrittlicher Technologien wie:
- miniCAST: Ein Miniatur-Kommunikations- und Energieturm, der Solarpaneele, Batterien und Technologien zur drahtlosen Energieübertragung kombiniert.
- Weltraum-Computing: Erprobung von Hochleistungs- und strahlungsresistenten Computersystemen an Bord des PROMISE-Fahrzeugs.
- Autonome Erkundung: Einsatz von Drohnen (MoonFall) zur Erkundung von Gebieten, die für herkömmliche Fahrzeuge schwer zugänglich sind.