La startup Quartermaster recaudó 140 millones de dólares en una ronda de Serie B para ampliar el sistema SmartMast, que instala cámaras y dispositivos de comunicación en los mástiles de los barcos para recopilar datos marítimos en tiempo real. La empresa afirma que actualmente más de 650 barcos en 25 países utilizan el sistema y que se prepara para comenzar a desplegarlo en flotas completas.
Quartermaster, especializada en inteligencia sobre la actividad marítima, cerró una ronda de financiación Serie B por valor de 140 millones de dólares, apenas unos meses después de recaudar 43 millones de dólares en una ronda Serie A. La empresa pretende utilizar la financiación para ampliar la fabricación de su sistema SmartMast y acelerar su despliegue en flotas comerciales.
La ronda fue liderada por el fondo Insight Partners, con la participación de Overmatch Ventures y de inversores existentes, entre ellos First Round Capital, mientras que 40 millones de dólares de la financiación adoptaron la forma de una línea de deuda proporcionada por el banco de inversión Stifel. El fundador y director ejecutivo, Neil Sobin, afirmó que la ronda fue precedida por contactos de Insight Partners y que las alteraciones del transporte marítimo relacionadas con la guerra en Irán reforzaron el interés de los inversores por la necesidad de datos marítimos en tiempo real.
¿Qué ofrece SmartMast?
El sistema consta de un paquete que combina cámaras y dispositivos de radio y que se instala en el mástil del barco. A diferencia del sistema de identificación automática AIS, que proporciona principalmente señales periódicas sobre la ubicación, SmartMast captura datos más detallados sobre la actividad marítima y los envía en tiempo real a las partes interesadas.
Los gobiernos, las empresas navieras y los proveedores de seguros pueden utilizar estos datos para comprender el movimiento de los barcos y la congestión en las rutas marítimas, ayudar a evitar colisiones y apoyar las operaciones de búsqueda de marineros desaparecidos. Según Sobin, cada sistema registra decenas de gigabytes de datos al día, mientras la empresa y sus clientes siguen descubriendo nuevos usos para esos datos.
Expansión del sistema y siguiente etapa
Quartermaster afirmó que SmartMast ya está instalado en más de 650 barcos en 25 países y que ha enviado más de 800 sistemas a sus clientes. La diferencia entre el número de sistemas enviados y el de barcos equipados se debe en parte a que la empresa se prepara para comenzar a desplegar el sistema en flotas completas, en lugar de limitarse a pruebas o instalaciones de alcance reducido.
Para satisfacer la demanda, la empresa duplicó su capacidad de fabricación y continúa modificando el diseño para acelerar la producción de los dispositivos. Esto indica que el desafío inmediato ya no consiste únicamente en demostrar que es posible recopilar los datos, sino en producir, instalar y operar los dispositivos a gran escala.
¿Por qué importa esta noticia?
La financiación representa el paso de Quartermaster de la fase de probar la idea de la detección marítima a intentar construir una red distribuida de datos a través de múltiples barcos. El valor práctico no procede únicamente de un dispositivo a bordo de un solo barco, sino de la acumulación de datos en tiempo real que puede ofrecer a los operadores una visión más amplia que las señales AIS tradicionales.
Sin embargo, la fuente deja sin respuesta varias preguntas operativas, entre ellas la precisión de los datos en distintas condiciones marítimas, cómo se gestionan las decenas de gigabytes registrados diariamente y si los nuevos usos se convertirán en servicios de pago escalables. Además, las cifras proporcionadas sobre la expansión y las aplicaciones proceden de la propia empresa, y la fuente no ofrece una evaluación independiente del rendimiento del sistema ni de sus resultados en comparación con las soluciones existentes.