A startup Quartermaster captou 140 milhões de dólares em uma rodada Series B para expandir o sistema SmartMast, que instala câmeras e dispositivos de comunicação nos mastros dos navios para coletar dados marítimos em tempo real. A empresa afirma que mais de 650 navios em 25 países utilizam atualmente o sistema, enquanto se prepara para iniciar sua implementação em frotas inteiras.
A Quartermaster, especializada em inteligência sobre atividades marítimas, concluiu uma rodada de financiamento Series B no valor de 140 milhões de dólares, apenas alguns meses depois de captar 43 milhões de dólares em uma rodada Series A. A empresa pretende utilizar o financiamento para ampliar a fabricação de seu sistema SmartMast e acelerar sua implementação junto a frotas comerciais.
A rodada foi liderada pelo fundo Insight Partners, com a participação da Overmatch Ventures e de investidores atuais, entre eles a First Round Capital, enquanto 40 milhões de dólares do financiamento foram estruturados como uma linha de crédito fornecida pelo banco de investimento Stifel. O fundador e diretor executivo Neil Sobin afirmou que a rodada foi precedida por contatos da Insight Partners e que as perturbações no transporte marítimo relacionadas à guerra no Irã reforçaram o interesse dos investidores na necessidade de dados marítimos em tempo real.
O que o SmartMast oferece?
O sistema é composto por um conjunto que reúne câmeras e dispositivos de rádio e é instalado no mastro do navio. Diferentemente do sistema de identificação automática AIS, que fornece principalmente sinais periódicos sobre a localização, o SmartMast captura dados mais detalhados sobre a atividade marítima e os envia em tempo real às partes interessadas.
Governos, empresas de transporte marítimo e provedores de seguros podem utilizar esses dados para compreender o movimento dos navios e o congestionamento nas rotas marítimas, ajudar a evitar colisões e apoiar operações de busca por marinheiros desaparecidos. Segundo Sobin, cada sistema registra dezenas de gigabytes de dados diariamente, enquanto a empresa e seus clientes continuam descobrindo novos usos para esses dados.
Expansão do sistema e próxima etapa
A Quartermaster afirmou que o SmartMast já está instalado em mais de 650 navios em 25 países e que enviou mais de 800 sistemas aos clientes. A diferença entre o número de sistemas enviados e o número de navios equipados deve-se em parte ao fato de que a empresa se prepara para começar a implementar o sistema em frotas inteiras, em vez de se limitar a testes ou instalações pontuais.
Para atender à demanda, a empresa duplicou sua capacidade de fabricação e continua ajustando o design para acelerar a produção dos dispositivos. Isso indica que o desafio imediato já não é apenas provar a possibilidade de coletar dados, mas produzir, instalar e operar os dispositivos em grande escala.
Por que esta notícia é importante?
O financiamento representa a transição da Quartermaster da fase de teste da ideia de sensoriamento marítimo para a tentativa de construir uma rede distribuída de dados entre vários navios. O valor prático não vem apenas de um dispositivo a bordo de um único navio, mas do acúmulo de dados em tempo real que pode proporcionar aos operadores uma visão mais ampla do que a oferecida pelos sinais AIS tradicionais.
Apesar disso, a fonte deixa sem resposta várias questões operacionais, incluindo a precisão dos dados em diferentes condições marítimas, como administrar as dezenas de gigabytes registrados diariamente e se os novos usos se transformarão em serviços pagos escaláveis. Além disso, os números apresentados sobre a expansão e as aplicações são divulgados pela própria empresa, e a fonte não oferece uma avaliação independente do desempenho ou dos resultados do sistema em comparação com as soluções existentes.