Ambiciones aceleradas para las operaciones de lanzamiento
SpaceX ha revelado planes ambiciosos para aumentar la frecuencia de lanzamiento de su sistema de cohetes gigante "Starship", con el objetivo de alcanzar una tasa de lanzamiento semanal durante la primera mitad de 2027, y duplicar esta tasa para llegar a dos lanzamientos por semana en la segunda mitad del mismo año. Esta tendencia se enmarca en la estrategia de la compañía para transformarse hacia la provisión de una infraestructura masiva de computación y datos para apoyar las tecnologías de inteligencia artificial.
Vuelo 15: Una prueba técnica decisiva
La compañía se prepara para realizar el decimoquinto vuelo de prueba el próximo noviembre, el cual contará con un ambicioso intento de capturar tanto el propulsor "Super Heavy" como la etapa superior de Starship utilizando la torre de lanzamiento en el sitio "Starbase" en el sur de Texas. Elon Musk confirmó que la compañía posee una abundancia de hardware necesario en caso de fallos, señalando que la probabilidad de éxito en estos intentos parece alta.
¿Qué cambia en la práctica?
La visión de SpaceX se basa en lograr una "reutilización total y rápida" del vehículo, algo que nunca se ha logrado en cohetes orbitales. La nueva dirección aclara lo siguiente:
- Reducción del mantenimiento: La compañía apunta a llegar a una etapa en la que el vehículo no requiera mantenimiento entre vuelos, lo que lo haría operar con un mecanismo similar al de los aviones comerciales.
- Pruebas de reabastecimiento de combustible: La compañía planea realizar una prueba crucial de reabastecimiento de combustible en órbita a principios de 2027, un logro vital para habilitar las misiones de alunizaje dentro del programa "Artemis" de la NASA.
- Enfoque en los datos: SpaceX dedicará la mayoría de los vuelos de Starship en 2027 al despliegue de sus satélites de tercera generación (Starlink V3) y prototipos de centros de datos "Starmind".
Desafíos regulatorios y técnicos
Estos planes enfrentan desafíos regulatorios, especialmente en lo que respecta a las rutas de retorno sobre tierra, incluyendo partes del norte de México. Gwynne Shotwell, presidenta de la compañía, señaló que existe una coordinación continua y constructiva con la Administración Federal de Aviación (FAA) para obtener las licencias necesarias para las operaciones de captura de las etapas del cohete sobre el sitio de lanzamiento. La capacidad de gestionar la ebullición del combustible (metano y oxígeno líquido) en el espacio y el desarrollo de la eficiencia del transporte orbital siguen siendo los obstáculos técnicos más destacados que la compañía busca superar en la próxima etapa.