Ambitions accélérées pour les opérations de lancement
SpaceX a dévoilé des plans ambitieux pour augmenter la cadence de lancement de son système de fusée géant Starship, visant à atteindre un rythme de lancement hebdomadaire au cours du premier semestre 2027, et à doubler ce taux pour atteindre deux lancements par semaine au second semestre de la même année. Cette orientation s'inscrit dans la stratégie de l'entreprise visant à se transformer en fournisseur d'une infrastructure massive de calcul et de données pour soutenir les technologies d'intelligence artificielle.
Vol 15 : Un test technique décisif
L'entreprise se prépare à effectuer le quinzième vol d'essai en novembre prochain, qui verra une tentative ambitieuse de récupération à la fois du booster Super Heavy et de l'étage supérieur de Starship en utilisant la tour de lancement sur le site de Starbase dans le sud du Texas. Elon Musk a confirmé que l'entreprise dispose d'une abondance de matériel nécessaire en cas d'échec, soulignant que la probabilité de succès de ces tentatives semble élevée.
Qu'est-ce qui change concrètement ?
La vision de SpaceX repose sur la réalisation d'une « réutilisation complète et rapide » du véhicule, ce qui n'a jamais été accompli auparavant pour des fusées orbitales. La nouvelle orientation précise les points suivants :
- Réduction de la maintenance : L'entreprise vise à atteindre une étape où le véhicule ne nécessite aucune maintenance entre les vols, le faisant fonctionner de manière similaire aux avions commerciaux.
- Tests de ravitaillement : L'entreprise prévoit d'effectuer un test crucial de ravitaillement en orbite début 2027, une réalisation vitale pour permettre les missions d'alunissage dans le cadre du programme Artemis de la NASA.
- Focus sur les données : SpaceX consacrera la plupart des vols de Starship en 2027 au déploiement de ses satellites de troisième génération (Starlink V3) et de prototypes de centres de données Starmind.
Défis réglementaires et techniques
Ces plans font face à des défis réglementaires, notamment en ce qui concerne les trajectoires de retour au-dessus des terres, y compris certaines parties du nord du Mexique. Gwynne Shotwell, présidente de l'entreprise, a souligné l'existence d'une coordination continue et constructive avec la Federal Aviation Administration (FAA) pour obtenir les licences nécessaires aux opérations de récupération des étages de fusée au-dessus du site de lancement. La capacité à gérer l'ébullition du carburant (méthane et oxygène liquides) dans l'espace et le développement de l'efficacité du transport orbital restent les obstacles techniques les plus importants que l'entreprise cherche à surmonter dans la phase à venir.