El Senado de los Estados Unidos se prepara para votar una ambiciosa ley de reforma de permisos conocida como la Ley de Asequibilidad y Oportunidades Laborales Estadounidenses (BAAJA, por sus siglas en inglés), que tiene como objetivo acelerar el ritmo de construcción de proyectos de infraestructura energética y centros de datos, además de enfrentar el posible aumento en los costos de los servicios públicos para los consumidores.
La legislación propuesta fue presentada mediante un consenso entre los partidos Demócrata y Republicano con el fin de reducir los largos obstáculos burocráticos que dificultan el desarrollo de proyectos de energía renovable, líneas de transmisión y redes de gas, especialmente ante la enorme y creciente demanda de electricidad derivada de la rápida expansión de los centros de datos de inteligencia artificial.
¿Qué cambia la ley en la práctica?
El proyecto impone límites de tiempo estrictos a las agencias federales para emitir decisiones ambientales, estableciendo un plazo de 45 días después de completar las revisiones de acuerdo con la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA). También establece un límite de tiempo de 150 días para cualquier posible impugnación judicial contra los proyectos y limita la capacidad de los tribunales para detener proyectos por completo cuando se detectan violaciones administrativas, limitándose a obligar a las agencias a corregir los errores.
Además, la legislación busca obligar a los desarrolladores de grandes centros de datos a asumir costos justos y directos por la infraestructura existente y nueva de las redes eléctricas, evitando así cargar a los consumidores comunes con las cargas financieras adicionales resultantes del alto consumo de energía.
Preocupaciones de los grupos ambientales y desafíos futuros
A pesar de la amplia acogida tanto por parte de los sectores de energía renovable como de combustibles fósiles sobre la capacidad de la ley para acelerar la construcción y añadir nuevas capacidades a la red, organizaciones ambientales destacadas como el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC) y Earthjustice han advertido que la prisa por otorgar permisos y relajar la supervisión podría permitir a las empresas de combustibles fósiles expandirse rápidamente y limitar la capacidad de las comunidades locales para oponerse a proyectos contaminantes que alimentan los centros de datos.
Las estimaciones económicas de centros de investigación como Resources for the Future y Rhodium Group indican que acelerar las líneas de transmisión a través de esta ley podría contribuir a largo plazo a reducir los costos de producción de electricidad y aumentar la dependencia de la energía renovable, a pesar de los desafíos regulatorios y políticos continuos en Washington D.C.