L’Assemblée législative de Californie a approuvé le projet de loi SB 868, connu sous le nom de Plug and Play Solar Act, dans le but de supprimer une partie des procédures réglementaires qui compliquent l’installation de petits systèmes solaires pouvant être branchés directement sur une prise électrique. Si les procédures requises sont achevées et que le gouverneur Gavin Newsom signe le projet, les propriétaires et les locataires pourront acheter ces systèmes et les installer sans obtenir au préalable un accord de raccordement avec leur entreprise de services publics.
Le vote ne constitue pas encore une loi en vigueur. Le projet attend l’approbation du Sénat concernant les amendements introduits par l’Assemblée avant d’être transmis au gouverneur, qui dispose de 30 jours pour agir à son sujet. Le texte comprend également une disposition mettant fin à l’exemption relative à l’accord de raccordement le 1er janvier 2030, une condition demandée par les entreprises de services publics. Selon les partisans du projet, cela permet une période de transition de quatre ans pour évaluer le marché, le pouvoir législatif pouvant éventuellement supprimer ultérieurement la date d’expiration.
Qu’est-ce qui changera concrètement ?
Les systèmes d’« énergie solaire pour balcons » se composent de petits panneaux portables pouvant être branchés sur une prise électrique ordinaire afin de réduire la quantité d’électricité prélevée sur le réseau. Le SB 868 vise à élargir leur accessibilité dans les appartements, les logements en copropriété et les maisons individuelles, tout en maintenant certaines restrictions techniques et de sécurité.
Le projet fixe la puissance maximale du système à 1 200 watts, un niveau qui suffit, selon le texte, à faire fonctionner des appareils du quotidien tels que les réfrigérateurs, l’éclairage, les routeurs Wi‑Fi et les climatiseurs. Les systèmes doivent également être certifiés par UL ou par un laboratoire national équivalent, et s’arrêter automatiquement en quelques secondes en cas de coupure du réseau, afin de protéger les employés des entreprises de services publics et de réduire les risques électriques.
Pourquoi cette information est-elle importante ?
L’Environmental Working Group (EWG), qui parraine le projet avec Abundance Network, affirme que la suppression des exigences de raccordement pourrait réduire un obstacle temporel et financier pour les consommateurs, en particulier les locataires et les ménages à faibles revenus. L’organisation indique qu’un système de 400 watts pourrait couvrir environ 14 % de la consommation d’un appartement moyen, avec une économie annuelle d’environ 250 dollars. Les prix de ces systèmes commencent actuellement à environ 500 dollars, tandis que l’EWG s’attend à ce que l’élargissement du marché entraîne une baisse des coûts.
La promotion de ces systèmes est également liée à l’augmentation des coûts de refroidissement pendant les vagues de chaleur. L’EWG affirme que le nombre de jours de chaleur dangereuse en Californie a augmenté de 55 % à l’échelle de l’État et que les factures d’électricité élevées limitent la capacité de millions d’habitants à faire fonctionner des climatiseurs. Toutefois, ces chiffres et estimations proviennent de l’organisation favorable au projet et ne suffisent pas à eux seuls à établir l’ampleur de l’impact réel après sa mise en œuvre.
Contexte et limites encore ouvertes
Les systèmes pour balcons sont répandus en Europe, le texte indiquant que plus de 4 millions de systèmes ont été installés en Allemagne. Aux États-Unis, Utah a devancé la Californie en supprimant des obstacles similaires en 2025, et huit autres États ont également adopté des lois allant dans le même sens, tandis qu’un projet comparable à New York était lui aussi soumis au gouverneur.
Le principal changement apporté par le SB 868 est la simplification de l’accès au réseau, et non la création d’un programme d’aide financière ou la garantie d’économies uniformes pour chaque foyer. La signature de Newsom, la manière dont seront appliquées les normes de certification et d’arrêt automatique, ainsi que le devenir de l’exemption après 2030 resteront des facteurs déterminants pour savoir si le projet transformera cette technologie, aujourd’hui limitée, en un marché à grande échelle en Californie.