캘리포니아 입법부는 Plug and Play Solar Act로 알려진 SB 868 법안을 통과시켰다. 이는 전기 콘센트에 직접 연결할 수 있는 소형 태양광 시스템의 설치를 가로막는 규제 절차 일부를 없애기 위한 조치다. 필요한 절차가 마무리되고 Gavin Newsom 주지사가 법안에 서명하면, 주택 소유자와 세입자는 전력회사와 사전에 계통연계 계약을 체결하지 않고도 이러한 시스템을 구매하고 설치할 수 있게 된다.
이번 표결만으로는 아직 법이 발효되지 않는다. 이 법안은 주지사에게 송부되기 전에 하원이 도입한 수정안에 대한 상원의 승인을 받아야 하며, 주지사는 이에 대해 조치를 취할 수 있는 30일의 기한을 갖는다. 또한 전력회사들이 요구한 조건에 따라 계통연계 계약 면제를 2030년 1월 1일 종료하는 조항도 본문에 추가됐다. 법안 지지자들에 따르면 이는 시장을 평가할 수 있는 4년의 과도기를 제공하며, 입법부가 추후 종료 시점을 폐지할 가능성도 있다.
실제로 무엇이 달라지나?
‘발코니 태양광’ 시스템은 일반 전기 콘센트에 연결해 전력망에서 끌어오는 전력량을 줄일 수 있는 소형 이동식 패널로 구성된다. SB 868은 특정 기술·안전 제한을 유지하면서 아파트, 공동주택 및 단독주택에서 이러한 시스템의 이용을 확대하는 것을 목표로 한다.
이 법안은 시스템 규모를 1,200와트로 제한한다. 본문에 따르면 이는 냉장고, 조명, Wi‑Fi 라우터 및 에어컨 장치와 같은 일상적인 기기를 작동하기에 충분한 수준이다. 또한 시스템은 UL 또는 이에 상응하는 국가 공인 시험기관의 인증을 받아야 하며, 전력망이 끊기면 수초 이내에 자동으로 정지해야 한다. 이는 전력회사 작업자를 보호하고 전기 위험을 줄이기 위한 조치다.
왜 중요한가?
Abundance Network와 함께 이 법안을 후원하는 단체인 Environmental Working Group(EWG)은 계통연계 요건을 없애면 소비자, 특히 세입자와 저소득 가구가 겪는 시간적·금전적 장벽을 낮출 수 있다고 말한다. 이 단체는 400와트 시스템이 평균적인 아파트 전력 소비량의 약 14%를 충당하고 연간 약 250달러를 절약할 수 있다는 추산을 제시한다. 현재 이러한 시스템의 가격은 약 500달러부터 시작하며, EWG는 시장 확대가 비용 하락으로 이어질 것으로 예상한다.
이러한 시스템을 추진하는 움직임은 폭염 기간 냉방 비용 상승과도 관련이 있다. EWG는 캘리포니아 전역에서 위험한 더위가 나타나는 날이 55% 증가했으며, 높은 전기요금으로 인해 수백만 명의 주민이 에어컨을 가동할 여력이 제한되고 있다고 말한다. 그러나 이러한 수치와 추산은 법안 지지 단체가 제시한 것이며, 시행 이후 실제 영향의 규모를 단독으로 입증하지는 않는다.
배경과 남은 제약
발코니 시스템은 유럽에서 널리 보급되어 있으며, 본문은 독일에서 400만 개가 넘는 시스템이 설치됐다고 언급한다. 미국에서는 Utah가 2025년에 유사한 장벽을 제거하며 캘리포니아에 앞섰고, 다른 8개 주도 같은 방향의 법률을 통과시켰다. 한편 New York에서도 유사한 법안이 주지사에게 송부된 상태였다.
SB 868의 가장 중요한 변화는 재정 지원 프로그램을 신설하거나 모든 가구의 절약액을 보장하는 것이 아니라 전력망에 대한 접근을 간소화하는 데 있다. Newsom의 서명 여부, 인증 및 자동 정지 기준의 적용 방식, 2030년 이후 면제 조항의 운명이 이 법안이 해당 기술을 제한적인 선택지에서 캘리포니아의 광범위한 시장으로 전환할 수 있을지를 결정하는 핵심 요인으로 남아 있다.