カリフォルニア州議会は、Plug and Play Solar Actとして知られるSB 868法案を可決した。これは、電気コンセントに直接接続できる小規模な太陽光発電システムの設置を妨げている規制手続きの一部を取り除くことを目的とした措置だ。必要な手続きが完了し、Gavin Newsom知事が法案に署名すれば、住宅所有者や賃借人は、電力会社との系統連系契約を事前に取得せずに、これらのシステムを購入・設置できるようになる。
今回の採決だけでは、まだ法律として発効しない。法案は知事に送付される前に、下院が加えた修正について上院の承認を待っており、知事は法案に対して30日以内に措置を取ることになる。また、電力会社が求めた条件として、系統連系契約の免除を2030年1月1日に終了させる条項も本文に追加された。法案の支持者によれば、これにより市場を評価するための4年間の移行期間が設けられる一方、州議会が後に終了日を撤廃する可能性もある。
実際には何が変わるのか？
「ベランダ太陽光発電システム」は、通常の電気コンセントに接続して、電力網から引き出す電力量を減らす小型の可搬式パネルで構成される。SB 868は、一定の技術・安全上の制限を維持しながら、アパート、集合住宅、戸建て住宅での利用を拡大することを目指している。
法案は、システムの規模を1,200ワットに制限する。本文によれば、この水準は冷蔵庫、照明、Wi‑Fiルーター、エアコンなどの日常的な機器を稼働させるのに十分だという。また、システムはUL、または同等の国立研究所の認証を受け、電力網が停止した際には数秒以内に自動停止しなければならない。これは電力会社の作業員を保護し、感電などの電気的リスクを減らすためだ。
なぜこのニュースが重要なのか？
Abundance Networkとともに法案を支援する団体であるEnvironmental Working Group（EWG）は、系統連系要件を撤廃することで、消費者、特に賃借人や低所得世帯にとって時間的・金銭的な障壁が下がる可能性があると述べている。同団体は、400ワットのシステムで平均的なアパートの消費電力の約14％を賄うことができ、年間約250ドルを節約できるとしている。これらのシステムの価格は現在、およそ500ドルから始まるが、EWGは市場の拡大によってコストが下がると予想している。
こうしたシステムの導入を求める動きは、熱波の際の冷房費の上昇とも関連している。EWGによれば、カリフォルニア州全体で危険な暑さの日数は55％増加し、高額な電気料金によって数百万人の住民がエアコンを稼働させる能力を制限されているという。ただし、これらの数値や推計は法案を支持する団体によるものであり、施行後の実際の影響の規模を単独で証明するものではない。
背景と残されている制限
ベランダ太陽光発電システムは欧州で普及しており、本文によればドイツでは400万台を超えるシステムが設置されている。米国では、Utah州が2025年に同様の障壁を撤廃する点でカリフォルニア州に先行したほか、さらに8州が同じ方向性の法律を可決している。一方、New York州でも同様の法案が知事に提出されていた。
SB 868における最も重要な変更は、電力網へのアクセスを簡素化することであり、金銭的支援制度を創設したり、すべての家庭に一律の節約を保証したりすることではない。Newsom知事の署名、認証基準と自動停止の適用方法、そして2030年以降の免除措置の行方は、法案がこの技術を限られた選択肢からカリフォルニア州の大規模市場へと変えるかどうかを左右する重要な要因となる。