Une équipe d'étudiants de l'Université de Sinop, en Turquie, a décroché la première place dans la catégorie "Technologie de l'énergie nucléaire" lors du festival TEKNOFEST 2026, grâce à leur projet innovant de conception de systèmes de conversion d'énergie nucléaire pour améliorer l'efficacité des sous-marins.
Un système intégré pour l'autonomie
Le projet repose sur l'intégration d'un réacteur nucléaire miniature à l'intérieur du sous-marin, non seulement pour générer de l'énergie électrique, mais aussi pour produire les ressources vitales nécessaires à l'équipage. La professeure Meryem Seferinoğlu, qui supervise le projet, a expliqué que le système vise à réduire la nécessité pour les sous-marins de fairesurface, une procédure que les sous-marins conventionnels sont contraints d'effectuer tous les 5 à 6 jours pour renouveler leurs stocks d'oxygène et d'eau.
En exploitant l'énergie excédentaire générée par le réacteur, le système innovant permet de :
- Produire de l'eau douce : dessaler l'eau pour répondre aux besoins de l'équipage.
- Générer de l'oxygène : fournir un approvisionnement continu en air respirable à l'intérieur du sous-marin.
- Propulser le sous-marin : fournir une énergie de propulsion supplémentaire au système cinétique.
Pourquoi cette nouvelle est-elle importante ?
Cette innovation représente une avancée technique majeure pour le renforcement des capacités de défense. Les estimations indiquent que le système conçu peut fonctionner jusqu'à 10 ans sans qu'il soit nécessaire de remplacer le combustible nucléaire. Ce type de système intégré réduit l'empreinte opérationnelle des sous-marins et prolonge leurs durées de submersion, leur conférant ainsi un avantage stratégique dans les opérations navales.
Défis de conception
L'étudiant Ahmet Selim Ulutürk, membre de l'équipe, a souligné que le plus grand défi a consisté à intégrer le réacteur nucléaire dans l'espace restreint d'un sous-marin, tout en garantissant l'efficacité de la conversion d'énergie et de sa distribution aux sous-systèmes (eau, oxygène, propulsion). Cela a exigé une conception ingénierie minutieuse équilibrant la taille et la capacité de production.
Cette réalisation s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par la Turquie pour renforcer ses capacités en matière de technologie nationale, les étudiants se concentrant sur l'intégration des technologies de l'énergie nucléaire dans des applications de défense avancées, ce qui ouvre de nouvelles perspectives pour le développement de systèmes navaux plus indépendants et plus efficaces.