Un partenariat stratégique en dehors du secteur automobile
La société General Motors (GM) a annoncé la conclusion d'un partenariat stratégique avec la start-up Peak Energy, visant à développer des cellules de batterie basées sur la technologie sodium-ion. Contrairement aux attentes liées au secteur des véhicules électriques, l'entreprise a confirmé que cette technologie ne sera pas utilisée dans les véhicules, mais sera exclusivement réservée aux projets de stockage d'énergie à l'échelle du réseau électrique.
Cette initiative coïncide avec une levée de fonds réussie de 108 millions de dollars pour Peak Energy dans le cadre de la série B, menée par la branche d'investissement GM Ventures, avec la participation d'autres investisseurs tels que LG Technology Ventures.
Pourquoi le sodium-ion pour le stockage d'énergie ?
Les systèmes de stockage d'énergie stationnaire reposent actuellement principalement sur les batteries lithium-fer-phosphate (LFP). Cependant, General Motors et Peak Energy estiment que le sodium-ion offre une alternative plus rentable et plus fiable pour les applications réseau, où la densité énergétique n'est pas un facteur aussi critique que dans les véhicules électriques.
La technologie de Peak Energy se distingue par son utilisation d'une plateforme à refroidissement passif, éliminant le besoin d'équipements de refroidissement actif complexes et coûteux requis par les systèmes LFP traditionnels. L'entreprise affirme que cette conception contribue à :
- Réduire les coûts de stockage d'énergie jusqu'à 20 %.
- Atteindre un taux de disponibilité (Uptime) supérieur à 99 %.
- Réduire le gaspillage d'énergie annuel aux États-Unis de 2 térawattheures.
Qu'est-ce qui change concrètement ?
En vertu de l'accord, General Motors se chargera du développement des cellules sodium dans ses laboratoires du Michigan, tout en conservant les droits de fabrication exclusifs. En contrepartie, Peak Energy travaillera à l'intégration de ces cellules dans ses propres systèmes de stockage, en se concentrant sur la satisfaction de la demande croissante des centres de données et de l'infrastructure d'intelligence artificielle, ainsi que sur le soutien aux réseaux électriques dépendant des sources d'énergie renouvelables.
Kurt Kelty, vice-président de General Motors pour les batteries et la durabilité, a expliqué que l'entreprise adopte une approche où le type d'application détermine la chimie de batterie appropriée, soulignant que le sodium-ion est la solution optimale pour le stockage stationnaire en raison de la disponibilité de ses matières premières à un coût inférieur à celui du lithium.
Peak Energy prévoit d'utiliser ce nouveau financement pour étendre ses capacités de fabrication aux États-Unis et répondre aux commandes actuelles des clients, dont la valeur dépasse un milliard de dollars, renforçant ainsi la présence des technologies de stockage alternatives sur le marché énergétique américain.