Asociación estratégica lejos del sector automotriz
General Motors (GM) ha anunciado una asociación estratégica con la empresa emergente Peak Energy, orientada al desarrollo de celdas de batería basadas en la tecnología de iones de sodio (Sodium-ion). A diferencia de las expectativas relacionadas con el sector de los vehículos eléctricos, la compañía confirmó que esta tecnología no se utilizará en vehículos, sino que se destinará exclusivamente a proyectos de almacenamiento de energía a escala de red eléctrica.
Este paso coincide con una exitosa ronda de financiación de Peak Energy por valor de 108 millones de dólares dentro de la Serie B, liderada por la rama de inversión GM Ventures, con la participación de otros inversores como LG Technology Ventures.
¿Por qué iones de sodio para el almacenamiento de energía?
Los sistemas de almacenamiento de energía estacionaria dependen actualmente principalmente de baterías de fosfato de hierro y litio (LFP). Sin embargo, General Motors y Peak Energy consideran que los iones de sodio ofrecen una alternativa más eficiente en términos de costo y fiabilidad en aplicaciones de red, donde la densidad energética no es un factor crítico como lo es en los vehículos eléctricos.
La tecnología de Peak Energy se caracteriza por basarse en una plataforma de refrigeración pasiva (Passively cooled), lo que elimina la necesidad de equipos de refrigeración activa complejos y costosos que requieren los sistemas LFP tradicionales. La empresa afirma que este diseño contribuye a:
- Reducir los costos de almacenamiento de energía hasta en un 20%.
- Lograr una tasa de disponibilidad (Uptime) superior al 99%.
- Reducir el desperdicio anual de energía en los Estados Unidos en hasta 2 teravatios-hora.
¿Qué cambia en la práctica?
Según el acuerdo, General Motors se encargará de desarrollar las celdas de sodio en sus laboratorios en el estado de Michigan, manteniendo los derechos exclusivos de fabricación. Por su parte, Peak Energy trabajará en la integración de estas celdas en sus sistemas de almacenamiento, enfocándose en satisfacer la creciente demanda de los centros de datos y la infraestructura de inteligencia artificial, además de apoyar a las redes eléctricas que dependen de fuentes de energía renovables.
Kurt Kelty, vicepresidente de baterías y sostenibilidad de General Motors, explicó que la compañía adopta un enfoque en el que el tipo de aplicación determina la química de la batería adecuada, señalando que los iones de sodio son la solución óptima para el almacenamiento estacionario debido a la disponibilidad de sus materias primas a un costo menor en comparación con el litio.
Peak Energy planea utilizar la nueva financiación para ampliar la escala de fabricación dentro de los Estados Unidos y cumplir con los pedidos actuales de los clientes, que superan los mil millones de dólares, reforzando así la presencia de tecnologías de almacenamiento alternativas en el mercado energético estadounidense.