La société Nvidia est en discussions avancées pour garantir un financement par la dette de plusieurs milliards de dollars pour l'entreprise de cloud computing Nscale, dans le but de soutenir la création d'un centre de données dédié à l'entreprise Anthropic dans l'État américain de Virginie-Occidentale. Cette démarche intervient alors que l'industrie de l'intelligence artificielle cherche à maintenir le rythme de l'expansion des infrastructures, sur fond d'inquiétudes croissantes des investisseurs concernant l'inflation des coûts et le volume des capitaux nécessaires.
Détails de l'arrangement financier et des garanties de construction
Selon la proposition formulée, connue sous le nom de garantie de valeur résiduelle, Nvidia interviendrait en cas de défaut de paiement de Nscale sur les coûts de construction, pour prendre temporairement le contrôle de l'installation et aider à trouver un nouvel acheteur ou un nouveau locataire. Cet arrangement couvre les coûts d'électricité et de construction pour ériger le campus du centre en Virginie-Occidentale, une évolution notable étant donné que le soutien antérieur de Nvidia aux fournisseurs de cloud se limitait souvent aux contrats de location et à l'achat de puces, plutôt qu'aux opérations de construction de base.
Anthropic a signé un contrat d'une valeur de 44,6 milliards de dollars pour le seul premier bâtiment du projet, qui devrait s'appuyer sur la prochaine génération de puces Vera Rubin de Nvidia. Les deux parties discutent également d'un second accord potentiel d'environ 45 milliards de dollars pour un bâtiment supplémentaire.
Les défis auxquels fait face le projet de Nscale
Nscale fait face à une pression accrue alors qu'elle se prépare à une introduction en bourse avec une valorisation pouvant atteindre 35 milliards de dollars. L'entreprise a connu des difficultés opérationnelles par le passé, n'exploitant qu'environ 25 000 puces d'intelligence artificielle avancées en août, soit une petite fraction de ses projets prévoyant le déploiement d'environ 500 000 puces. De plus, le site du projet en Virginie-Occidentale a rencontré des problèmes environnementaux caractérisés par des coulées d'eau de pluie provenant du chantier, ayant inondé à plusieurs reprises les habitations voisines, avant que le projet n'obtienne l'autorisation gouvernementale en septembre dernier.
En revanche, Nvidia a fourni environ 170 milliards de dollars d'investissements et de soutien au crédit à des entreprises émergentes de cloud computing et à de grands clients, incluant un financement convertible d'un milliard de dollars en faveur de Nscale en septembre.
Pourquoi cette nouvelle est importante
Cette évolution reflète le virage stratégique des principaux fabricants de matériel informatique comme Nvidia vers un rôle de garant financier direct pour soutenir leurs clients et stimuler la demande pour leurs puces, dans un contexte de recul de la confiance des investisseurs envers le secteur émergent du cloud computing (Neoclods). Elle survient également au moment où Anthropic elle-même fait face à des interrogations sur la manière de financer sa rapide expansion, en particulier avec les avertissements des agences de notation concernant l'obtention potentielle d'une notation spéculative (junk) après son introduction en bourse, ce qui fait grimper ses coûts d'emprunt et l'incite à s'appuyer sur des partenaires solides pour soutenir sa dette.