La start-up Phota Labs a lancé une nouvelle application pour iOS qui agit comme un assistant personnel de photographie alimenté par l'intelligence artificielle, dans le but de transformer des clichés quotidiens ordinaires en images qui semblent avoir été prises par des photographes professionnels, tout en respectant strictement la préservation de la réalité et de l'authenticité de l'image originale.
Le défi de la préservation de l'identité à l'ère de l'intelligence artificielle
Contrairement aux outils d'intelligence artificielle générative actuellement répandus, tels que ChatGPT, qui peuvent parfois entraîner une altération des traits du visage ou une distorsion de l'identité lors de la tentative d'amélioration de photos floues, Phota Labs a développé une technologie propriétaire appelée « modèle d'identité » (identity model). Cette technologie vise à apprendre les traits des personnes avec précision, permettant ainsi d'apporter des améliorations radicales à l'image sans compromettre l'identité réelle des individus qui y figurent.
Cette innovation provient des fondateurs de l'entreprise, Cecilia Zhang et Zac Xia, qui possèdent une expérience préalable chez Adobe et ont travaillé sur des produits de photographie computationnelle tels que Photoshop et Lightroom. Les fondateurs ont constaté une lacune sur le marché : les outils de retouche actuels sont puissants pour ajuster les couleurs, mais manquent d'efficacité pour réparer les clichés qui n'ont pas été bien pris dès le départ.
Fonctionnalités de retouche et transparence numérique
L'application permet aux utilisateurs de choisir parmi de multiples styles de photographie, allant de modifications subtiles qui préservent la composition originale de l'objectif à des transformations dramatiques qui ajoutent des effets tels que des objectifs « fisheye » (œil de poisson) ou modifient entièrement les angles de vision. Pour garantir la transparence, l'entreprise intègre des filigranes invisibles (invisible watermarks) dans les images retouchées, afin d'indiquer qu'elles ont fait l'objet d'un traitement par intelligence artificielle lorsqu'elles sont partagées sur les plateformes de réseaux sociaux.
Qu'est-ce qui distingue cette approche technique ?
L'essence technique de Phota Labs réside dans la transition du concept de « génération » (Generation) vers le concept d'« amélioration intelligente » (Intelligent Enhancement). Alors que la plupart des outils actuels se concentrent sur la création d'images entièrement nouvelles, Phota se concentre sur :
- La réparation du cliché : transformer des images prises sous des angles étroits ou avec un mauvais éclairage en images professionnelles.
- L'automatisation : réduire l'effort manuel fastidieux qu'exige la retouche traditionnelle.
- L'authenticité : préserver le contexte personnel et les moments réels sans les transformer en images « artificielles » dénuées d'âme.
Financement et disponibilité
L'entreprise a réussi à lever 5,6 millions de dollars lors d'un tour de table de amorçage (Seed round) mené par le fonds a16z. L'application est actuellement disponible gratuitement pour les utilisateurs d'iOS afin de se constituer une base d'utilisateurs, avec des projets d'adopter un modèle « freemium » par la suite, en plus de travailler sur le lancement d'une version pour le système Android à l'avenir.