스타트업 포타 랩스(Phota Labs)가 일상적인 평범한 사진을 전문 사진 작가가 촬영한 것 같은 사진으로 변환해 주는 인공지능(AI) 기반의 개인 사진 촬영 보조 도구인 새로운 iOS 앱을 출시했으며, 원본 사진의 현실성과 신뢰성을 온전히 유지하는 것을 목표로 합니다.
AI 시대의 정체성 보존 과제
흐린 사진을 보정할 때 얼굴 특징을 변경하거나 정체성을 왜곡할 수 있는 ChatGPT와 같은 현재 널리 퍼져 있는 생성형 AI 도구와는 달리, 포타 랩스는 '정체성 모델(identity model)'이라는 특수 기술을 개발했습니다. 이 기술은 인물의 특징을 정확하게 학습하여 사진 속 개인의 실제 정체성을 훼손하지 않으면서도 근본적인 개선을 가능하게 합니다.
이 혁신은 어도비(Adobe)에서 근무하며 포토샵(Photoshop) 및 라이트룸(Lightroom)과 같은 연산 사진술 제품을 담당했던 경력이 있는 창업자 세실리아 장(Cecilia Zhang)과 잭 시아(Zac Xia)에 의해 탄생했습니다. 창업자들은 기존 편집 도구는 색상 조절에는 뛰어나지만 애초에 잘 찍히지 않은 사진을 수정하는 데는 효과가 부족하다는 시장의 공백을 발견했습니다.
편집 기능과 디지털 투명성
이 앱을 통해 사용자는 원래의 렌즈 구성을 유지하는 미세한 수정부터, 어안(fish-eye) 렌즈 효과나 시야각의 완전한 변경과 같은 효과를 추가하는 극적인 변화에 이르기까지 다양한 촬영 스타일 중에서 선택할 수 있습니다. 투명성을 보장하기 위해 회사는 수정된 사진에 보이지 않는 워터마크(invisible watermarks)를 삽입하여 소셜 미디어 플랫폼을 통해 공유할 때 AI로 처리되었음을 나타냅니다.
이 기술적 접근 방식의 차별점은 무엇인가?
포타 랩스의 기술적 핵심은 '생성(Generation)' 개념에서 '지능형 개선(Intelligent Enhancement)' 개념으로의 전환에 있습니다. 대부분의 기존 도구가 완전히 새로운 이미지를 생성하는 데 집중하는 반면, 포타는 다음에 집중합니다.
- 사진 수정: 좁은 화소나 조명이 좋지 않은 사진을 전문가급 사진으로 변환합니다.
- 자동화: 전통적인 편집에 필요한 지루한 수작업 노력을 줄입니다.
- 신뢰성: 영혼이 없는 '인공적인' 이미지로 변환하지 않고 개인적인 맥락과 실제 순간을 보존합니다.
자금 조달 및 출시
이 회사는 a16z 펀드가 주도한 시드(Seed) 라운드 투자에서 560만 달러를 유치하는 데 성공했습니다. 이 앱은 현재 사용자 기반을 구축하기 위해 iOS 사용자에게 무료로 제공되고 있으며, 향후 '프리미엄(Freemium)' 모델을 채택하고 안드로이드(Android) 버전을 출시할 계획입니다.