公益事業会社Ameren Missouriは、予想される需要、これにはデータセンターに関連する需要も含まれる、を満たすため化石燃料への依存を明確に拡大する方向の長期電力計画案を、ミズーリ州公共サービス委員会（PSC）に提出した。委員会が計画を承認すれば、同社は2032年までに5,400メガワットのガス発電能力を追加することになり、これは前回の計画と比べて1,700メガワットの増加となる。
同時に、この計画には再生可能エネルギーへの投資削減と、複数の石炭火力発電所の閉鎖延期が含まれている。掲載記事によると、Amerenは新たな電力計画に関連する宣伝資料から、二酸化炭素排出量削減目標も削除した。
計画では何が変わったのか？
- 2030年以前の新たな風力発電投資を取りやめ、風力発電への総投資規模を500メガワット削減。
- Sioux発電所の閉鎖を、2031年から2035年の期間内から2035年へ延期。
- Labadie発電所の2基の閉鎖を6年間延期し、2036年から2042年へ変更。
- 2030年以前の太陽光発電投資を2,200メガワットから1,300メガワットへ、すなわち900メガワット削減。
- 2032年までに新設ガス発電能力を5,400メガワットへ引き上げ。
記事によると、Labadie発電所はSierra Clubの見解では、米国で最も死者を出している石炭火力発電所とされている。また、Amerenは最近の異常気象を、ガスへのより大規模な投資の理由として説明した一方、Sierra Clubは、ガスの拡大と石炭火力の稼働延長によって、地域の気候リスクが高まる可能性があると見ている。
なぜこのニュースはデータセンター分野にとって重要なのか？
この計画は、デジタルインフラの拡大と、それに電力を供給する電源との間で高まる緊張を示している。データセンターの能力拡大は、追加の発電能力を確保することだけに関わるものではなく、使用されるエネルギー構成と、それが排出量、燃料費、公衆衛生に及ぼす影響も左右する。情報源によると、ガスへの依存が高まれば顧客が価格変動にさらされる可能性がある一方、石炭火力の稼働継続は、老朽化した発電所の環境影響を長期化させる可能性がある。
Sierra Clubはまた、Amerenが過去数年間、発電投資の評価に公衆衛生への影響を含めていないと認めていたこと、さらに天然ガスの採掘・輸送中に漏出する排出物、その大部分を占めるメタンの影響を算入していないことを理由に、この計画を批判している。これらは環境団体の立場に示された論点であり、公共サービス委員会が下した独立した判断ではない。
次の段階
この計画は依然としてMissouri Public Service Commissionに提出された提案であり、新たな発電構成はまだ最終決定となっていない。その審議は、トランプ大統領政権が、Endangerment Findingとして知られるもの、すなわち大気浄化法に基づき温室効果ガス排出を規制するために用いられている規制上の根拠の撤廃を提案している時期と重なっている。環境面での異議に対するAmerenの最終的な立場と、委員会による審査の結果については、原資料には記載されていない。